“这件事非同小可，听满条红讲你场里有人正在告你，你要小心才是。”
乔保森唬了一跳，惊遽道：“谁？是谁吃豹子胆的？”
“满条红说那人应该是你们场里的某个人，不署名，只写全体职工、干部联名举报，列了若干，武陵县纪委和自治州纪委可能会立案调查。”
“妈那个尸，搞到老子头上来了。”
“满条红是县纪委副书记，你是她姨父，她和我又是同班同学，这话一定不假。你小心为好。”
乔保森经不了事，这则破天惊的消息好像一洞瞄准自己的枪眼，而他本人无疑成了落荒而逃的野兔。
侄儿警觉他叔的严峻脸色，开导他说：“八字还得一撇呢，你怕个卵。俗话道：狡兔三窟。你想想办法，法子还是有的，来得及。等年关过后，老子当上县公安局政委，到那时我自然替你撑伞，绝不会湿衣湿鞋。”
“你怎么跟满条红联系的”乔保森紧蹙眉头。
“我是听满条红亲口报的，她主动找到我，要我跟你说。”
“叔总算没白白盘你读十几年书。”
“你最好和满条红再联系一次，她那人你也晓得怎么打发，出点血（钱）她才肯交底，等查清谁在搞你路子，你再反击也不算迟。你是场长，又是党组书记，一把手整个人不等于翻手为云覆为雨么。”
“好，叔明白。你下山忙你的去，我就不强留你歹酒了”乔保森拍拍侄儿肩膀，深情地说，嘴角为假装镇定挤了抹微笑。
年关一过又一春。场部食堂空缺厨子，乔保森想跟李长水谈谈，看是否有合式的人选。李长水就着乔保森的话题说难逻人，以前李姨干得好好的也不知得罪哪位大爷，不明不白遇到辞退下场，长此以往，看谁还敢自讨这份苦差。言下之意，生出无尽的怅然。乔保森对他颇带感情色彩的牢骚全盘接受，但不予计较，也不再提及逻炊事员的事。不过，听李长水说李姨快要当奶奶了，乔保森的心便被刺痛，不由自主地抻手摸了摸自个秃顶的头皮发痴。有时候，他将目光移于户外老樟树周皮上下，顿时便生发无限的迟暮感，触目周皮又黑又糙样子，他的脊梁便陡然间像锥刺般难受。那个料峭的冬春交接时令，老家伙的心绪完全被许多阴霾笼罩着，无边的冻云，山中的铅色暮霭，以及山谷里咕咕徜徉的黑头翁栖枝而来又弃桠而逝，都揪得他心酸不已。
不久，奉命行事的符刍荛搞来一张名单。
“场长，这是上次选举砸场子的几个工人。”
乔保森要符坐下来，亲手掩紧场长办公室的门，然后反闩起来，回到办公桌中间，铺开名单，上面写着三个人姓名：孙楠、钟桧、石棒子。
乔保森沉默片刻，突然自办公桌笔筒内抽了一支铅笔，将钟桧名字外围圈了个圈。问符刍荛道：“这钟桧还是党员，竟然敢造反？”
符刍荛说：“自古鱼龙混杂的东西多得很。”
乔保森说：“这话怎么讲。”
符刍荛说：“有的人对你忠心耿耿是真，有的人对你死心踏地却是假。常言道：假做真时真也假。你焉能分得那么清楚。”
“哈，你把心里话给我亮出来，莫拐弯抹角行不行”乔保森窜了股火气。
符刍荛气虎虎地吼起来：“我劝场长手下留情，这三个职工都是苦力身，莫当鱼肉放到丁板上任杀任剐！若不是场长对我栽培有恩，我如何敢做这种小人勾当，场长你把我的话记在心里，处分人时三思而后行。”
说完，符刍荛起身离开，顺手把门拉开，又咣噹关死，震得山响！想当初，他原本打算和盘托出葛藤背地里捣鬼，然而他铭记那一天的承诺，并且眼下居然违心地干了些不甚光明的行径，内心自始至终抱愧自怨，到底舍弃请赏邀功的思想……
乔保森善于秋后算帐。原来他想饶了那几个职工好事者，但乔小槐的密语使他下定决心要惩罚他们，以儆效尤，同时也可以敲山震虎，威胁举报他斑斑劣迹的那位“冤家”。事先，他得同李长水和葛藤民主协商，探探他们口风。结果是：李长水反对打击一片，建议惩处“出头鸟”；葛藤却主张一起处分，再扣以工资。乔保森最后采纳李长水意见，只对身为党员的钟桧进行党内记过处分。
国营军停界林场的党务会议室与会议室不可同日而语。会议室谈不上真正意义的会议室，只不过是在吃大锅饭年代用的大餐厅，如果需要召开职工大会，便腾出空间，摆好长椅若干排。领导讲台也就便，拉一张餐桌，周围陈列些凳子靠椅就差不多了。然而场党务会议，却聚在一个专备办公室里举行；里头有张椭圆形会议室，中间凹进去了，可以摆些假的塑料花，由于没时间请人打扫，花叶蒙满尘灰；在会议室的正东墙头贴了四张自建场之初便高悬原处的马克思、恩格斯、列宁、斯大林头像，纸页几乎焦黄，边角也卷毛剥落，但好像至今没有谁提出该撤该换的意思。最引人注目的是四幅画像两旁又涂了两幅语录，墙面白垩垩的，字却米黄，字幅的纸底子赤橙，如此那两行语录就分外醒目，一行是：“指导我们