平心而论他怎么不怪罪高榕呢？如果她不插手曲柳个人问题，曲柳会有青云之志攀附权贵？如果她不插手曲柳个人问题，曲柳迟早是他的囊中尤物。眼睁睁看着快要到手的风筝断线以后腾升青云，乔保森怎么不拈酸吃醋，怎么不怪高榕惹事生非。很长一段时期，他的心仿佛被生生腌进了欠缺阳光、空气和水分的坛子，霉烂得不可言语。
“红颜啊祸水”乔保森自言自语。
第二天黎明，迎着万道绚丽霞光，乔保森和葛藤驱车下山，朝州市吉信飞奔。两个小时后，车子刚抵达吉信城区，乔保森的BP机便作响，是高榕抠他。乔保森下了车，到电话亭给那个纠缠他的女人回电话。
“乔场长，不好意思打搅你哟。到边了吗，我正在关厢门等你，你叫葛主任开车快来呀！”
“我们得先到州局去。”
“你莫找那呆子了。先玩一天再说，这也是我那呆男人的意见，快来吧乔场长。”
乔保森心里骂道：“成什么体统……”挂了电话，坐上车来。葛藤看他迟疑，问他道：“去不去州局？刚才是章科长堂客电话么？”
“你的意见呢？”乔保森睃他一眼，心下很狐疑他的聪明过人处。
“章时莠全靠高榕帮他跑官买官，哪里像个爷们，简直是她的傀儡，依我看……”
“不用说，去关厢门”乔保森挥了下手，果断地说。
高榕今天的打扮分外别致。山一样高耸的****半掩于呈扇形开胸的黑色连衣裙襟沟后面；那裙子有许多辐射状褶子，类似歌唱演员演出服饰，这样使得她的肥胖脱离了庸俗反而呈现雍容华贵气质；她的肌肤属于南方山地城市女人典型的豆腐色泽，白得叫人垂涎欲滴，配之以傲慢的冷峻的圆脸和那对看人目不转睛的眸子，聪明人一眼便可以感受这个女人令人不寒而栗的锋芒。
“我带你们上楼”她主动跟乔保森握了手，领乔、葛两人上楼来。
在一间昏暗的、涣散柠檬色调的小包厢内，他们发现久违的一个女人居然坐在里面嗑着瓜子儿。她周身雪白，白的短袖衬衫，白的七分裤，白的鞋子套在高翘的二郎腿足尖；她的手指配有若干白金戒指，细脖子也挂着一根金项链，桃心衣襟口子内若隐若现一枚蓝宝石；她的脸敷了粉，包厢中弥漫一种茉莉花香味，闻起来仿佛淡淡忧伤袭上心头。
“请坐，乔场长。”
曲柳用手拍拍身边凳子上的瓜子壳，示意乔保森坐自己身旁。而乔似乎对过去的种种残存记忆，霎时心浪吃紧，曲曲折折考虑再三，到底与曲柳面对面坐下，葛藤也跟着陪他坐。高榕坐曲柳一侧，两对男女中间隔了张茶几。一名细骨伶仃的女招待走过来，手握一页塑封点心单子，放到茶几面上，又从短裙蔸里取出一个笔记本，本子菲页别有一支圆珠笔。
“请随便点吧，乔场长”曲柳的口气表明今天她做东。
葛藤说：“我要杯绿茶。”
乔保森一直没作声，最后实在必须表态时才说：“一样。”
曲柳说：“你们莫客气。要什么点心请随便。”
高榕笑了：“我是电线杆子绑鸡毛充掸（胆）子，我赖得论礼，干脆来一碟开心果，再来两杯牛奶，一碟酸大蒜头，一碟花生米，一盘汤圆。对了，再开四瓶冰啤，第六感。”
女招待在小本上用圆珠笔画得差不多了，正要动身要走，高榕突然省悟，吩咐道：“记得拿幅麻将。”
搓牌在四人中进行。乔保森手气今天出鬼了，尽通吃，先是七对自摸，后来又杠上花，因是拾元一炮，他又加冲，所以打到黄昏净赢一千多快。高榕和曲柳似乎很乐意她们输钱，只是委屈葛藤干干输了三百块。
高榕开导他说：“小意思嘛。打完牌我请你和乔场长歹酒去。”
乔保森自然明白这俩人阔的背后叵测居心，一言蔽之：周瑜打黄盖。乔保森知道她们为木材而费尽心机，既然不敢拒人千里，那么对她们有所保留的请客消费，老奸巨滑的他顺水推舟，乘机道：“行，那就不打，走啰。”
饭局的档次略显寒酸，这颇使乔保森产生看法，所以在点菜的时候他点了甲鱼清炖乌骨鸡火锅，俗谓“霸王别姬”正是。两个女人知道乔的阴险，点菜时尽量往高价方向前进，什么乌梢公蛇肉，什么蜂窝油炸，什么水煮排骨加冬瓜，什么铁板炙烤活剥青蛙肉，琳琅悦耳，渐渐露出丰盛气象。而乔保森叵测的闷气也慢慢消解，又要了三百元的“酒鬼”酒一瓶，两条“芙蓉王”香烟。常言道：鸡杀了还舍不得撒胡椒？那乔保森深谙此道，又点了些乱七八糟的菜肴。
葛藤说：“曲柳也来一杯，榕姐你呢。”
高榕说：“小曲酒量你们不晓得么，在林场那么长时间？她现在喝酒在州里官太太们当中最闻名遐尔的，来，都斟了吧。”
曲柳谦虚道：“莫听她摆谱。”
火锅上方的蓝色火焰像音符一样有节有律地跳跃，四人慢慢进入状态，气氛比搓牌时更加融洽了。乔保森何等精邃，他观察到一个重要现象，那