年关迫在眉捷，又该给州、县各位领导备年货拜年了，靖西地方俗称：“烧香拜佛。”
乔保森要葛藤将湘U01717停在位于出场口的竹木检查站附近，那儿二十四小时值班，可以放心停车过夜。他这么做完全出于对高海拔盘山公路容易封冻的顾虑。作为专职司机，葛藤一年顶头就在这个节骨眼劳神。现在自己下身那折磨人要命的性病总算痊愈，但整得人足足瘦了一圈，掉十几斤肉，如今又必须为乔保森跑东奔西备置年货送礼，身体日见消瘦羸弱。丁香看在眼里，急进心里。
那回虎头寨某村姑提一篮子山鸡蛋来场部找丁香。碰巧乔保森在场部经过，认识那女人，彼此闲聊小会儿。当乔保森听说这些山鸡蛋是丁香早几日跟她定的后，满肺腑像打翻了五味瓶子不是滋味。想这丁香这么心疼她男人，可见心性之美。自始至终，乔保森不信大奶子宽骨盆的丁香养不下儿女，一准是葛藤那卵人不中用！话讲得丑些，就是没生育能力。不过，让他百思不得其解，为何丁香死心踏地跟着葛藤十余年而丝毫不见动摇呢？
这一年正月初二，无雪。冬阳像枚新鲜破壳的蛋卵浮在地平线上。乔保森早早地通知葛藤先下山去取车，俩人一起奔往检查站，跟驻场民警兼检查站站长符刍荛聚聚头，看他把上千斤椪柑是否扎包装筐了。
符刍荛整天穿着民警制服，腰边别着一把七七式手枪，说话大大咧咧，眉毛像漆刷，胡子络腮几个月才刮一次。他是全场唯一一位驻场民警，又跟乔保森挺合得来，场里人都虚他。
符刍荛见有人敲门，不耐烦地在床上吆喝：“是条人，没长嘴巴。”
葛藤说：“太阳照屁股了，你还在偷懒，乔场长找你呢！”
符刍荛听说乔保森来了，一骨碌搭起军大衣披上身，咣噹一下扯开门，趿了双拖鞋领俩人到办公室就坐。
“赶快给场长生炭火”符刍荛粗声喊道。
一个女职工从外面跑进来，从办公室中央的四方火盆一角抽出铁钳往厨房走去，不多时，于火盆中熊熊烧了二斤炭火。符刍荛跟着换上了警服，问乔保森要不要茶。乔保森摇头表示不要了。葛藤说：“椪柑都装好了吗？”
符刍荛说：“只任叫人担上车子，要不要去瞧瞧，都齐齐码在后院里。”
乔保森说：“冬天细雨霏雪，讲不准几时就落了，俺们得抓紧时间。”
符刍荛没遮没拦地道：“场长，这么多椪柑，莫不是送州里头头儿。”
乔保森瞪他熊样，生气地道：“你管好盗贼就行。”
符刍荛说：“那我喊人上车啰。”
乔保森站起身，催促道：“越快越好。”
乔保森和葛藤俩人驱车往县城，到达后逻酒家歹了便饭，跟酒家里的熟人搓了几个小时麻将牌，直到暮色四合方才离去。一车子开到武陵县四大家宿舍楼区。俗语说：先易后难。乔保森先把十来筐给主管农口战线的副县长送了去，然后是农委主任、副主任各五筐，最后捱至深夜十时许，才踅到满从军家里，正巧满从军独生女儿满条红在父亲家熬年。见乔敲门，满条红拉开门缝，端详来者，旋即让他进来，唯恐楼梯间躲人。
“后面是小葛师傅，门莫关死”乔保森低声朝满条红叮嘱道。
这样，满条红便半敞了门，出去把楼梯间的路灯关了。同时她看见葛藤气喘吁吁掮了筐沉甸甸的椪柑，赶紧掀开门，方便他拱进来。
满条红返回屋里，不好意思地对乔保森解释：“老乔，你喊司机辛苦一下，我们家人手少，朴可又在守店，没人帮忙抬椪柑，真是对不住了。”
乔保森坐在油光发亮的真皮沙发当中与老态龙钟的满从军低低寒暄。乔保森听满条红那么客套，迭声道：“不用不用，场里孝敬满书记的，应该应该的……”
满从军望女儿一眼，鼻音浓重地道：“条红呀，当了官连姨爷都懒得叫了，可不能忘本哟。”
满条红从电视机下面组合柜底选了若干新鲜苹果，盛进一个塑料篓子，将篓子摆上沙发前的玻璃茶几，再转身把了遥控，将那台正播放着的三十二英寸彩电音量放到最小，几乎听不见声音。
“对不起，姨爷，这几日父亲的病又犯，我忙忘魂了。”
乔保森知道满从军罹患心脏病，便主动往这方面扯，絮絮叼叼聊了十五分钟，十筐椪柑也被葛藤厚实的肩膀扛完了。满条红便闩了门，叫葛藤坐下，自己搜了把水果短刀，一气呵成削好两个苹果，又分别递给乔保森与葛藤。乔保森接了后又放在玻璃茶几，开始抽手中所夹的那支高级过滤咀香烟。而葛藤，则端端坐在真皮沙发旁的一个小凳，接过满条红所赠的削了皮的精光溜圆的苹果球儿狼吞虎咽。
满从军很久以前就戒了烟，当然容不得乔保森随便吸烟，又有心脏病，慢慢地对乔产生无以名状的反感。这种情绪影响到他的成见，颇针锋地扯到一件事情：
“保森，听讲你大手大脚，搞了辆车，比县委书记的还阔气，是不？”
乔保森的心咯噔一下，哑