道理，也嘘寒问暖唠家常，使战士受到阶级教育，得到感化。孟家村战斗后，赵兴元一直兼任连长，后来，他协助上级在连队里配备了连长、副指导员，配齐了连排干部，一连又逐渐焕发出生机，恢复了战斗力，直到这时，他才稍稍松了一口气。
赵兴元也想老母亲，人心都是肉长的，怎么能不想呢？但他强迫自己不去想，更不能在战士面前流露出想家的样子。自从他和算命先生一道骗过母亲，当上八路军，8年不敢给家中去信，怕敌特发现后家人受害。鬼子投降了，要离开山东了，临上船前，他才给老家的母亲去封信，报个平安，谎称自己在沂水的一个油坊里给人家扛活，叫母亲知道他还活在世上就行了。
赵兴元手上的伤口溃烂得更厉害了。在龙口，营教导员李树桢见他疼得几天吃不下东西，就用自己仅有的一点钱到市上买来猪肝和瓜子，心痛地对他说：“猪肝是营养食品，你就当药吃吧。手疼得受不了的时候，嗑几个瓜子分散分散精力，也会减轻一些。”
可猪肝毕竟不是消炎药，瓜子也不能止疼，赵兴元内心感激教导员，外表上在大家面前尽量装作若无其事的样子。
李教导员知道赵兴元的伤势恶化，如果再不治疗，不但疼痛遭罪，一只胳膊恐怕也保不住。部队到海城后，他便领着赵兴元到处找医院，接连找了六七处，对方都客客气气地说：“八路军同志，实在对不起，我们的医疗技术差，这位同志的伤我们从来没见过，请到别处找找看。”直到第二天下午，他们才找到兄弟单位的卫生科，在李教导员的再三请求下，科长亲自给赵兴元做手术，手术时间很长，刀口开得很大，流血很多，麻药又少，没等手术做完赵兴元就昏了过去，折腾了半天，子弹也未取出来。赵兴元苏醒过来，简单包扎一下，又回连队继续组织部队行军到目的地。
部队走到辽阳后，李教导员经上级批准，带着赵兴元来到东大营日本医院，经X光透视，才发现整天化脓作怪的是一颗七九式步枪子弹。日本大夫在开刀前问赵兴元：“你怕不怕？”“不怕！”赵兴元坦然地回答。大夫又说：“你最好是躺下。”“不用，我能挺得住，坐着就行。”手术经过两个多小时，赵兴元又一次昏倒了。后来他才知道，这颗子弹是从左前方打来，打到枪管上，蹿到右手里，子弹头本来朝前，受阻后改变方向，弹头朝外，由于受伤时间太长，新长出的肉丝包住弹丸，夹子夹不住，肉丝拉不断，所以连开刀的日本大夫也连声称奇。
在辽阳，赵兴元第一次见到照像馆，很好奇，他和几个人一商量，走进去照了有生以来的第一张照片，因为手上有伤，包扎得难看，不愿意被照上，特意站在后排，让前排人把伤手挡住。
在后来的战斗中，赵兴元又多次负伤，还从身上取出过两块弹片，他都没当回事儿，唯独把这粒子弹头一直带在身上，耿耿于怀，因为这粒子弹跟随他从山东来到东北，折磨他的时间最长，也险些让他在大转移的关键时刻离开部队。不过，也许多亏了这颗子弹打到枪管上，蹿到右手里，不然的话，正好打进胸膛里，那就不是痛不痛的问题了。
对于山东战场，赵兴元是感情很深、恋恋不舍的，他在那里参加八路军，走上革命路，抗日打鬼子，加入共产党，由一名普通战士一步一步地成长为我军一支主力部队的连指导员。在山东战场，他负过伤、流过血、立过功，获得了许多荣誉称号，他是团“模范青年班长”、“模范党员”、山东军区“模范朱德青年队长”、山东军区“战斗模范”。当他告别山东战场的时候，他已经不是那个一心只想当战斗兵的小战士了，经过抗日战争的硝烟洗礼，他的革命意志更加坚定，更有全局观念，对自己的要求更加严格。他能文能武，既能带兵冲锋陷阵，又会做思想政治工作，受到战士们的拥戴，也被上级领导所看重。和历代闯关东的山东人不同，更和他哥哥当年闯关东的状况和心情不同，他是满怀革命理想和战斗豪情踏上东北大地的，解放战争的历史舞台正是为赵兴元这样的优秀指战员大显身手、建功立业而准备的。在东北战场，赵兴元即将写下他军旅生涯中最为辉煌的一页。