打招呼，他与许多民兵和村干部成为了好朋友。后来，许多民兵要求参加八路军，不用动员就掀起了一个参军高潮，赵兴元训练的民兵有的干脆就赖在他住的地方，不走了，非要跟着他当八路军不可。
赵兴元训练民兵内容很广泛，从思想教育、战术知识到杀敌本领、组织纪律，他都要讲到、讲好、演练到，他认真备课、耐心讲解、亲自示范，很受民兵欢迎。特别是他对地雷战的一套战术很有研究，会根据各种地形、地物埋设地雷，进行伪装，地下是地雷，地表面伪装上人的脚印、牛和马的蹄子印。他还手把手地教会民兵如何挖陷阱，如何布地雷阵，如何制作和使用踏雷、拉雷、石雷、滚雷、电雷等各种地雷，并运用到实战中，给来犯之敌以沉重打击，保卫新区的胜利果实。解放后，八一电影制片厂拍摄了一部反映山东军民用地雷战与日本鬼子作战的影片，其中，发动和教会民兵如何使用地雷、开展地雷战的八路军干部，就是赵兴元这些工作队员的真实写照。
开发“无人区”的任务完成后，根据战争发展的需要，上级命令赵兴元到沂源县草阜西边，发动群众，在最短的时间内修建一个临时飞机场，准备在日本投降后迎接苏军降落和接受装备，任务十分紧迫和艰巨。
虽然任务重、时间紧，赵兴元却一点也不慌乱，因为他在沂源训练过民兵，各村都有民兵骨干和熟人，他相信群众的觉悟，也相信八路军的号召力。果然，他向村干部和乡亲们一说，各村便积极响应，一个晚上动员出3000多人。老百姓自带小推车等工具，自带干粮，住进自己搭起的草棚子里，在赵兴元的带领下昼夜奋战。要修飞机场的田地上麦子刚刚秀穗，不用他做工作，老百姓二话不说，忍痛踏平，毁掉，三天三夜在上面修成了一个飞机场，任务完成得又快又好，出乎上级的意料。赵兴元很欣慰，因为从这件事中，他看出了群众对共产党和八路军的真心拥护和热爱，也认为这是群众在关键时刻，用实际行动对自己这一段开发“无人区”的工作表示肯定。