天来抬你。”赵兴元连忙说：“不用，不用，俺能走。”尽管区长这样讲，但赵兴元从入伍就没有离开过部队，现在要插入敌占区，还要住进汉奸大队长家里，心里总是有些不对劲儿。
天黑后，在李区长的带领下，这支由伤员组成的队伍进入敌占区。大约半夜2点左右，李区长带着赵兴元来到了那个汉奸的家。汉奸队长的父母见李区长领来了个陌生人，很害怕，又是烧水又是做饭。李区长非常严肃地对他们说：“我是李区长，咱们是认识的，你们不要怕，也不要忙了。”他又指了指赵兴元说：“这位同志是八路军的干部，因为身体不好，要在你们家中住上一段时间。告诉据点里你们的儿子，这是他立功赎罪的好机会，你们也一样，跑了和尚跑不了庙，如果出了问题，人民政府是要找你们算账的。另外，我们这个干部身体不好，要给吃细粮，他的一切费用人民政府会一个不少地还给你们，你们做的好坏，过几天我要检查。”这个汉奸队长的父亲是个老实人，急忙说：“请区长放心，我们绝不会做伤天害理的事。”赵兴元感觉这两个老人与普通农民没什么两样，老太太还整天烧香拜佛，他的儿子怎么会当了汉奸呢？后来了解到，原来他儿子是当过国民党兵的兵油子。
李区长走后，天就亮了。赵兴元由于对情况不是很了解，想到外面看看，以便做到心中有数，就借了一把镰刀，装作是割草的老百姓来到门外。他怀揣着配发给自己的两颗手榴弹，白天割草，晚间回汉奸家属家休息，平安地过了三天。
第四天，这个村的甲长突然来到赵兴元住的房子里，神秘地说：“据点上一个姓孙的密探要来见您，他已经发现您住在这儿了，您看怎么办？”赵兴元想：“既然发现了，为什么不来抓我，还要求来见我？这其中定有蹊跷，不用怕他！”就答应了下来。
天黑后，甲长领着一个满脸长麻子的人进了赵兴元的房间。这个人进门就自我介绍说：“我姓孙，老百姓都叫我孙麻子，是负责这几个村的侦探，我今天来见见八路军同志的意思是想告诉您，我上有老下有小，当汉奸就是为了混碗饭吃，绝不会出卖良心，拿自己人去向日本人买好。不瞒你说，我被八路军俘虏过，八路军长官放我的时候，我向他们保证过，绝不会做伤天害理的事。小鬼子在中国长不了，请赵同志向人民政府证明，我孙麻子对人民没做过坏事。”赵兴元听了孙麻子的一通自述，心中有底了，严肃地对他说：“中国人不能替鬼子办事，我相信你。你也该知道八路军是不怕死的，你如果出卖我，我没有别的，只带着两个手榴弹，到时候咱们同归于尽。”听了这话，孙麻子赶紧摆手说：“不，不，我绝对不出卖你，我愿为八路军办事，请长官相信我，在我管的辖区内你放心，你的安全我完全负责。我和甲长研究了，他负责你的生活和治病，我负责你的安全。”
赵兴元就这样在敌占区最危险、也是最安全的地方开始了他的第二段养病治病生活。当群众得知他患有疟疾之后，千方百计给他治疗。有偏方说新鲜鱼能治疟疾，大冬天的，就有人下河给他打鱼；听说野兔子眼能治疟疾，会打猎的就天天到野外打兔子；说鲜胡椒加老醋能治疟疾，就有人送来鲜胡椒和老醋；说童子尿和烧热的砖放在肚子上能祛病，就一连几天都有人送来这样的东西……
半个多月后，敌人扫荡结束，李区长接走赵兴元，送回团卫生队，转移到沂水北边的刘家峪，住在南山李大爷家。李大爷家跟汉奸大队长家不一样，家无隔日粮，一家三口喝着麦麸子掺白菜帮子、萝卜缨子做的粥，却千方百计到集上给赵兴元换挂面吃。他要是不吃，李大爷就做他的思想工作，李大娘就把做好的挂面端到他面前，看着他吃。
赵兴元身在老乡家，心却早已飞回部队，几次要求结束养病重返战场。上级领导了解他的病情，劝他留在老乡家继续养病。赵兴元坚决不干，跑回排里，第二天晚上就带领全排去打莲花山北面的一个汉奸据点。
对于赵兴元来说，这段养病治病的经历非同寻常，不但为他今后战胜各种疾病和伤痛树立了信心，积累了经验，而且，更重要的是使他切身体会到人民战争的威力和战争年代中的军民鱼水情，为他的人生又上了一课。为什么他这个八路军干部敢住进汉奸大队长的家？为什么敌占区据点的密探会主动来表示要负责他的安全？赵兴元从中悟出了许多战场上未曾想过的道理。特别是鲁中人民在极端艰难困苦的条件下和十分危险的环境中给予他的关心和爱护，更让他刻骨铭心，永世难忘。他感到，自己为推翻压在劳苦大众身上的三座大山，为解放全人类，实现共产主义而奋不顾身、浴血战斗是值得的，即使牺牲了，也在所不惜。不这样做，就对不起培养他的党和人民军队，就对不起养育他的人民群众。