的小乞丐，那日正是他嘲笑那白衣儒生沾了满衣裳的鱼汤。只见他一脸英气，只是灰土蒙面，脸上瘦削无光。谁知那鲍三爷一听见说老婆寻自己，慌忙丢了碗筷，“腾”起了身，问道：“她在哪儿？”小少年顺手指向店外，“就在那边，这会儿又不知道跑哪儿去了。”那汉子便如被紧箍咒勒着一般，拔腿便向外跑。小少年“扑哧”一声笑了起来，接着冲向厨间，叫道：“老板！”
只见他一脸忧色，上前道：“我听说您家里有事，姐姐可有什么需要弟弟我帮忙的……”说时，脸上已溢出泪花。那老板见他这个样子，心里一阵酸楚。少年接着道：“这些年承蒙您的关照，小弟实在打心里感激您。您这一去，不知几时才能再见？”老板张了张嘴又闭上，忽伸手到墙上取下那绿鹦哥交到他手里，深情地说道：“拜托你好生养着它。”少年吃惊地接过来，捧在手中，说道：“姐姐放心，小弟定会好生养着它的。”小二这时也赶了过来，说道：“咱们走吧！”
三人匆匆成行，少年哪里舍得？巴巴地望着三从远去，。却说皇上和任妃复归城堭庙去了。一路上，皇上再不似饭局上那般惬意，妃子手携皇上衣袖，不住地道：“皇上，咱们到寺中可得好好歇息一下，这一路奔忙，我可乏了。”皇上不答，只顾低头走路，任妃好没意思。良久，皇上抬起头来，郑重地看着任妃道：“爱妃，你可还记得当年慕妃遭瘟暴毙的事情？”任妃闻言，脸色立时变得煞白，急措道：“怎会不记得？穆妹妹向来与臣妾情同姐妹，每每想起往事，臣妾便心如刀割。”皇上木然道：“彼时朕痛楚难当，却并未见到她的尸身……”任妃抢道：“皇上万乘之尊，怎可沾染瘟疫之躯？臣妾当时只恐瘟疫泛滥，又怕皇上劳神，所以就将遗体即时火化了，请皇上恕罪。”
皇上慢慢点头，喃喃道：“这也许是巧合，实在太巧了，实在太像了……”妃子无言，脸上现出复杂的表情。皇上继续道：“这‘瑞云阁’的长贵与慕妃实在太相像，那举止、那神态、那一颦一笑，特别是那一碗“双鱼戏红藕”说至此，忽然仰天长叹道：“如果她真的还活在这世上，也当再与朕相会，云儿，朕如能再见你一面，死亦无憾！”任妃闻言，脸上现出阴沉之色，仍是无言。
许久，任妃道：“皇上是思念慕妃妹妹想得切了，穆妃妹妹是一副端庄贤雅的鹅蛋脸面，而这个老板却是柔婉清丽、楚楚动人的桃瓣脸，怎可能是一个人？”皇上闻言，方点点头，长叹了一声，继续赶路。任妃却是满脸疑虑之色：莫非她没死？莫非当时她尚有一口气在，被哪个多事的给救了出来，从此易容改面，埋没江湖？
二人相伴向寺中去，却是各自想着心事。
这边老妪他们三人一路成行，只求早些离开这是非地。行有一个多时辰，到一山坡上，老妪难撑——年迈之人怎可与年轻人相比？老板不忍，说道：“咱们找个地方歇歇吧？”谁知老妪坚决不肯，正色道：“但凡奸侫恶毒之人，心机细密，绝不肯放过一线希望，老身赶不上你们，把这银钗带上，到聚贤镇来客庄将它交给那家主人，他便会留你们在那里。我到那里找你们。”老板哪里肯依？她生怕老妈妈一个人出了什么闪失。老妪忽大声道：“你若不依，我就一头撞死在这里！省得给你们添乱。”见她如此，小二说道：“老板，老妈妈历经世事沧桑，人自然机敏得多，我们还是少惹她烦心为好。”恰在此时，身后传来一声呼唤——
三人齐回首，原来却是那个小少年乞丐向这边奔来，身后跟着一帮与他年纪相仿的小丐，也是一般的褴褛。少年上前道：“不知哪里来了两个人，到‘瑞云堂’探视一番，见店门已锁，交头接耳了一阵，便跑走了。姐姐，你跟谁结下过仇怨不曾？”老板闻言，叹道：“看来，她是心有余悸，要先下手为强了。可见当年之事确是她所为，毁了我的容貌，我又险些被她夺了性命，方才我易容革面，她竟仍然猜度出我是谁，唉！人真是一步退，步步退啊！”“姐姐，这究竟是怎么一回事啊？”众少年皆丈二和尚摸不着头脑，那个小少年便忍不住问道。老板深深吸了一口气，又长长地吐了出来，说道：“那两个人必是当今的皇妃派去捉我的，我便是当年那个死于瘟疫的慕妃。若不是小德子，我怕是已经不在这个世上了。”说时，眼睛瞅向伙计。“啊？”众少年都张大了嘴巴，他们谁也想不到，自己这一干穷要饭的会见到如此高贵的人物。
老妈妈说道：“事已至此，不可再耽搁，你们快快上路吧！”老板望着她，一副愁眉不展的样子。小少年何等机灵，见景方道：“姐姐尽管放心，老奶奶这里自有我们照料，你快走吧！对我还不放心么？只是告诉我你们要去哪里。”老妪道：“我告诉你，先让他们走。”于是老板与伙计一齐向前走去。
却说小德子伴着穆妃，一路上马不停蹄，不觉日已西坠，腹中饥饿难当，再加上腿脚酸麻，越发难以支持。小德子道：“我们已走出了五六十里了，找个人家借上一宿，明早再走吧！”慕妃点头答应。这时，恰见前面有一排人家，小德子背着包袱上前探问。在一家门前，合门环敲了三下。门一会儿就开了，