当人们看见化石能源带来的巨大的负面作用的时候，就开始把目光转移到水能、太阳能、风能乃至核能、潮汐能、热能、沼气能、生物质能等各种不同形式的新能源，这些新能源最大的好处就在于基本上不排放二氧化碳。
新能源的发展不是什么新鲜事物，已经有几十年的历史了。新能源与可再生能源经历了三次发展高氵朝。
第一次世界可再生能源发展的高氵朝是被第一次石油危机逼出来的。受高油价的影响，美、日、西欧等发达国家和地区经济发展受到了沉重打击，发达国家都建立了自己的可再生能源研发机构，并制订相应的专项计划，加强可再生能源的研究与应用，力图减少对能源的依赖。
第二次高氵朝是被1992年在巴西里约热内卢召开的联合国环境与发展大会所推动的。这次会议通过了《里约环境与发展宣言》和《21世纪议程》等重要文件，确定了相关环境责任原则，可持续发展的观念也逐渐形成，可再生能源的开发利用再次引起重视，被提到议事日程上。
第三个高氵朝是进入21世纪以后，随着全球气候问题的日益凸显，以及能源供需矛盾的日益加剧，世界各国从可持续发展的角度和保障能源供给安全的角度，调整了各自的能源政策，进一步将可再生能源发展纳入国家的发展战略。2005年2月16日《京都议定书》正式生效，促进了承担减排义务的各国完成温室气体减排目标，同时发达国家承担了减排二氧化碳等6种温室气体的义务，对新能源和可再生能源的支持力度进一步加大，新能源和可再生能源也开始蓬勃发展。
新能源碳的零排放是诱人的，为此世界各国都制订了雄心勃勃的新能源计划。根据国际能源署不完全统计，截至2005年底，已有50多个国家制定了激励可再生能源发展的政策，43个国家制定了国家级可再生能源发展目标，30多个国家对可再生能源发展提供了直接的财政补贴或其他优惠措施，32个国家出台了可再生能源发电强制上政策。
这其中有几个国家（或地区）表现得比较积极。首先肯定是应对气候变化的旗手欧盟。2007年1月10日，欧盟委员会提出了一项内容广泛的新能源战略，其重点是主张制定欧盟统一的能源政策，加大可再生能源开发和温室气体减排力度。欧盟委员会提出，作为新能源战略的第二大支柱，欧盟要增加能源领域的科研投入，大力开发可再生能源，到2020年使可再生能源在能源消费总量中的比重达到20%。鼓励使用“可持续性的”生物燃料；到2015年，将建成并投入运行10～12座碳捕获和存储的示范工厂。
再次是美国。美国为适应国内高涨的能源消费需求，决定逐步提高绿色电力的使用比例，并制订了风能、太阳能、生物质能发电的发展计划。其中太阳能光伏发电预计到2020年将占到全美国发电装机总增量的15%左右，累计安装量达到3 600万千瓦，并继续保持美国在光伏发电技术开发和制造方面的世界领先地位。据估计，到2020年，全球太阳能光伏电池将超过7 000万千瓦，其中美国将占大约50%。
日本也毫不示弱。核电站建设方面，日本计划兴建的13座核电站中，将有9座在2017年之前投入使用。在太阳能方面，提出了未来太阳能的发展目标，强化了太阳能的研制、开发与利用，计划在未来3～5年内，将家用太阳能发电系统的成本减少一半，而太阳能发电量是目前的10倍；到2030年是目前的40倍。为实现这个目标，日本政府在积极推进技术开发降低太阳能发电系统成本的同时，进一步落实包括补助金在内的鼓励政策，强化太阳能利用世界第一的位置。
中国的新能源计划同样令人憧憬。到2020年，中国的可再生能源占到能源总消费的15%。将建成水电3亿千瓦、风电3 000万千瓦、生物质发电3 000万千瓦、太阳能发电180万千瓦。到2010年，增加非粮液体燃料220万吨；到2020年，形成年替代1 000万吨石油的能力。到2010年，生物质成型燃料年利用量100万吨；到2020年，达到5 000万吨左右。
从这些雄心勃勃的新能源规划来看，有喜有悲。因为即使最乐观、最激进的欧盟也才设定了在2020年可再生能源占总能耗比重20%的目标。这将意味着在更长的时间里，化石能源依旧是世界能源最主要的供应者。化石能源这个天使和魔鬼的结合体，还会主导世界的能源供应，也会继续排放二氧化碳。
国际能源署发布的《世界能源展望2007》也证明了这个观点。全球2005～2030年间，一次能源需求还将增加55%，年均增长率为1.8%。能源需求将达到177亿吨油当量，而2005年为114亿吨油当量。化石燃料仍将是一次能源的主要来源，在2005～2030年的能源需求增长总量中占到84%。而石油仍是最重要的单种燃料，尽管它在全球需求中的比重从35%降到了32%。2030年的全球石油需求量将达到每日1.16亿桶，比200