哥本哈根联合国气候变化大会因为巨大的国际分歧而分崩离析，这是国际社会利益博弈的结果。气候变化理论上的不确定性也给低碳发展带来了阻力。但除了这两者以外，世界各国不同的能源结构对低碳发展也起到了刚性制约作用。例如中美两国的化石能源存储量上，都是煤炭存储量大、石油存储量小，这是世界二氧化碳排放高速增长的能源分布结构性因素。随着低碳时代的呼声，这一现状必须得到改变。新能源替代化石能源能够实现碳的零排放，成为人类的首选，但是新能源的发展也面临着巨大的阻力。例如，核电的安全事故对人类具有毁灭性的打击；太阳能上下游产业链的能耗、污染、排放比较大，远超传统能源；风能的不稳定，水电破坏生态平衡等。这一切都使得低碳发展谈何容易！
化石能源的历史
人类社会的生存发展离不开能源，能源带来了人类社会的文明进步。在分析地球变暖的原因的时候，人们常常将责任归于人类活动造成二氧化碳等温室气体的增加，由于人类活动排放的二氧化碳的90%来源于人类使用的化石能源，因此要控制地球变暖的趋势，必先直面化石能源。
化石能源中有三大巨头，分别是煤炭、石油、天然气。回顾历史，人类的经济和社会在过去的300年里面，发生了突飞猛进的变化。这其中最重要的推动力量就是工业革命，而工业革命的推动力是能源的使用。
自古以来，各国之间的能源力量并不相同。在工业革命时期，西欧和北美洲每人可得到的能量分别为亚洲每人的11.5倍和29倍。这也直接导致了各国国力的不同。工业革命发现的能源主要是煤炭、石油和天然气。
在第一个大面积使用的化石能源煤炭之前，人类获取能源的主要方式是靠烧柴火。在柴火能源时代，全世界都处于低碳时代。包括欧洲工业革命的发源地英国，到处都是一派秀丽的田园风光。
全世界挖掘和使用煤炭的历史很悠久，中国是世界上最早利用煤的国家。辽宁省新乐古文化遗址中，就发现有煤制工艺品，河南省巩义市也发现有西汉时用煤饼炼铁的遗址。《山海经》中称煤为石涅，魏、晋时称煤为石墨或石炭。明代李时珍的《本草纲目》首次使用煤这一名称。希腊和古罗马也是用煤较早的国家，希腊学者泰奥弗拉斯托斯在公元前约300年著有《石史》，其中记载有煤的性质和产地；古罗马大约在2 000年前已开始用煤加热。
但煤炭的推广并没有一帆风顺，在中世纪的欧洲，由于宗教统治者认为煤炭的燃烧会污染空气，会对神灵不敬，所以不允许使用煤炭。在中国古代，煤炭的能源价值也没有被发现。
这一历史开始改写于英国瓦特发明蒸汽机之后。蒸汽机提供了治理和利用热能、为机械供给推动力的手段，结束了人类对畜力、风力和水力由来已久的依赖。
蒸汽机直接导致煤炭替代柴火成为世界最主要的能源。英国早期开采的是一些露天或者位于地表层很浅的煤矿。蒸汽机以工业机械自动化的方式替代以前的手工方式去挖掘煤炭，人类可以开始大面积地挖掘煤炭。与此同时，鼓风机的发明使得开采煤炭更加方便。而且，蒸汽机也可以实现煤炭的能源大量应用于火车、轮船，最终改变了整个世界。
煤炭产量的提高是非常迅猛的，英国的煤产量从1770年的600万吨上升到1800年的1 200万吨，进而上升到1861年的5 700万吨。有了煤就能生产更多的铁。英国的铁产量从1770年的5万吨增长到1800年的13万吨，进而增长到1861年的380万吨。铁已丰富和便宜到足以用于一般的建设，因而，人类不仅进入了蒸汽时代，也跨入了钢铁时代。
在煤炭的推动下，英镑迅速超过了荷兰币，伦敦替代阿姆斯特丹成为世界金融中心，英国也登上了世界霸主地位。很不幸的事情是，清王朝成为了煤炭的牺牲品。英国因为煤炭而成为世界老大，也因为煤炭带来的能源动力，打败清军，逼迫清政府签订了《中英南京条约》。
回顾人类历史，我们会发现化石能源主宰着世界国家的实力变化。到1913年全世界整个煤炭的产量达到了创纪录的2.9亿吨，英国占了1.1亿吨。当时，英国处于国力的最巅峰。但从此以后，英国所占世界主要化石能源的比重逐步下滑。伴随着下滑的还有英国的国家实力。
接过英国化石能源霸主地位的是美国，因为美国发现一个比煤炭更强有力的化石能源--石油。1859年美国人德鲁克在宾夕法尼亚州的石油溪，第一次用钻井、蒸汽机、管道，打出了世界上第一口油井。后来，德国人奥托发明了四冲程的内燃机，诞生出了汽车等产业，最终使得石油的需求量逐渐??大，到了1966年，终于迎来了新的历史时代，石油占世界一次能源的比重，首次超过了煤炭的39.8%，达到了40.4%，人类从此进入了石油时代。
美国在1945年的时候，石油开采量占了世界总量的50%左右。美国能够在1945年的时候石油产量居于全世界第一的