国第一份《气候变化国家评估报告》中才首次提出应对气候变化、发展低碳经济；2007年在亚太经济合作组织会议上，中国国家主席胡锦涛才明确提出“发展低碳经济”。
低碳经济的推出与这个时代的大背景即世界经济新格局有直接的关系。在英国思考经济增长的动力从哪里来的时候，中国正在以高碳经济发展模式创造出每年8%以上的经济增长速度，让全世界都羡慕不已。在欧洲人为应对气候变化采取种种努力到最终出台《京都议定书》的这几十年间，世界经济格局发生了巨大的变化。
世界经济新格局
哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯，是克林顿任内的财政部长，也是奥巴马总统的经济顾问。2006年1月，他在达沃斯世界经济论坛上说：“中国与印度的崛起，有可能与文艺复兴和工业革命并列成为过去一千年里的三大重要经济事件。”
劳伦斯·萨默斯的话未免有点夸张，但是却描述了一个不争的事实，那就是在过去的30年间，世界经济格局发生了翻天覆地的变化，主要表现为以中国和印度为首的新兴经济体的突飞猛进。
自工业革命以来，世界经济第一把交椅几度易主，在美国之前，一直都由欧洲国家占据着，例如英国、法国和德国，还有先前的西班牙、葡萄牙和荷兰。从18世纪后半叶的英国工业革命开始到20世纪中叶，欧洲一直以一种影响极其深远的方式塑造着世界历史。
第一次世界大战之后，欧洲各国的地位日益衰落，尤其是1945年以后，更是急剧下降，从此美国成为了世界的霸主。在世界经济版图上，中国的地位直到1978年才开始发生质的转变，中国在改革开放的30年中，用每年高达9.8%的国内生产总值增长速度不断改写着自己的经济总量。1978年中国只有2 000多亿美元的国内生产总值，到2009年已增长至4.9万亿美元，占世界国内生产总值总量比重的7%。
伴随着中国崛起的还有印度、俄罗斯、巴西这三个国家。它们被高盛集团全球首席经济学家吉姆·奥尼尔，在2001年11月20日发表的一份题为《全球需要更好的经济之砖》的报告中称为“金砖四国”（BRICs）。之所以叫“金砖”，是因为用这四个国家的第一个字母合成后的单词，其发音与英文中的“砖块”（bricks）一词非常相似，故被称为“金砖四国”。
三十年河东，三十年河西，风水轮流转。在新兴经济体高速发展的同时，以美国为代表的西方发达国家，一直都呈现衰退的趋势。欧洲的石油危机、日本的资产泡沫危机、美国的互联泡沫破灭等，2008年，由美国次贷危机引起的全球金融危机，又一次把它们冲击得天昏地暗。
美国次贷危机是从2006年春季开始逐步显现的。因为次级抵押贷款机构破产、投资基金被迫关闭、股市剧烈震荡致使全球主要金融市场出现流动性不足，2007年8月，金融风暴开始席卷美国、欧盟和日本等世界主要金融市场。
金融危机让拥有156年历史的雷曼兄弟破产了，让美国华尔街的众多金融金领失业了，让纳斯达克前主席麦道夫制造出了美国历史上最大的金融诈骗案。随着美国经济实力的大幅下降，以前那个独断专行的领袖，现在要开始看其他国家的脸色行事了。
国际四大会计师事务所之一的普华永道会计师事务所作出预测，到2050年，在经济规模上，巴西将超过日本，俄罗斯、墨西哥和印度尼西亚等经济体甚至还将超过德国、法国和英国。
他们预测，巴西将于2025年取代意大利的经济位置，并于2031年超越法国；俄罗斯将于2027年超过英国，2028年超越德国；如果不出意外的话，中国可能会在2041年超过美国，成为世界第一经济大国，印度可能在2032年超过日本；“金砖四国”合计的国内生产总值可能在2041年超过西方六大工业国之和（七国集团中除去加拿大）。这样，到2050年，世界经济格局将会大洗牌，全球新的六大经济体将变成中国、美国、印度、日本、巴西和俄罗斯。
美国高盛集团也预测，到2050年，全球最大的三个经济体将是中国、美国和印度，然后是巴西、墨西哥、俄罗斯和印度尼西亚。只有英国、德国两个欧洲国家会继续位列全球前十大经济体，它们分别居第九位和第十位。在现在的七国集团中，只有四个国家位居前十。
继“金砖四国”之后，美国高盛集团于2007年推出了所谓“钻石11国”概念（菲律宾、孟加拉、埃及、印度尼西亚、伊朗、韩国、墨西哥、尼日利亚、巴基斯坦、土耳其和越南），指出在2004～2007年4年间，11国的平均经济增长率约为5.9%，是欧洲国家平均增长率的2倍以上。
日本“金砖四国”经济研究所则在2007年提出一个新的专有名词“展望五国”（VISTA），即越南、印度尼西亚、南非、土耳其和阿根廷，认为这五国具有很大的发展潜能，在未来几十年内，其经济将会有飞速的发展。根据日本“金