美国经济是否进入衰退？为了提振美国经济，减税和降息应该选择谁？现在火热的私募股权投资（PE）行业，是否应该像银行业一样加强监管？
2008年8月，第一财经频道《经济学人》节目与《第一财经日报》就以上话题，与美国前财政部部长、在福特政府时期曾任交通部副部长的约翰·斯诺进行了深度对话。斯诺现任美国Cerberus资产管理公司主席。
过于宽松的信贷
记者：您在1992年储贷危机之后参与了金融机构的复原、改革和强制执行等工作，您认为那次危机与次贷危机有什么共同点吗？
斯诺：我认为有很多的相同之处，重要的相同之处在于，我们的信贷发放过于宽松容易。
记者：您认为这是格林斯潘的责任吗？
斯诺：不，这么说是错误的。人无完人，没有人能在经济方面未卜先知。在格林斯潘宣布降息的时期，美国的确面临经济衰退，发生了“9·11”事件以及企业丑闻，当时日本的经济出现负增长，欧洲经济也举步维艰。我认为在2000年年初的时候，需要宽松的货币政策来维持全球经济的增长。
记者：您的意思是当时降息符合美国经济发展的需要。那么，降息和减税哪个更重要？
斯诺：它们各有各的作用。在2001年和2003年的时候，我们非常担心美国经济的走势，我们在2001年有过一次经济衰退，整个2001年和2002年，包括2003年的大部分时间，我们没有创造任何就业机会，那时候采取了宽松的财政政策和减税措施的组合拳。这是我担任财政部部长后的首要工作之一。伴随着宽松的货币政策，税率降低了，这在美国经济中就好比一个电灯开关，一切都随之转危为安。企业开始投资加速运行，经济开始增长，我们推出一系列举措，开创了美国经济史上最长、最持久的就业增长期。
记者：您从服务于政府转向服务于私募股权投资企业，观点和立场还同以前一样吗？
斯诺：我想我的观点并无多大改变，我基本上还是认为，在能够支付政府开支的同时，尽可能将税收降到最低。但降税后想要继续维持政府财政开支，政府就要压缩财政开支，而这是我们的弱项，美国政府需要想办法来压缩开支以脱离财政赤字。这就是为什么我希望新政府，无论是民主党还是共和党，都能更加关注财政支出和压缩开支问题。现在财政支出增长率不断提高，而我们的财政税收大约占GDP的18.5%，我希望下届总统是个消灭赤字的鹰派，他会宣布我们要减少赤字。一直是鹰派人物的参议员麦凯恩就是这样一个想要消灭超额财政支出的人。
应对全球变暖的“碳税”
记者：您如何看全球气候变化，美国是不是需要采取更加激进的做法？
斯诺：我们必须更加清楚地了解全球气候变暖的本质问题，很危险的是，那些回应全球气候变化的政界人士对这个问题一窍不通，而只看到经济增长。当然，我们要保护地球，但是我们要做的是理性的、聪明的行动。就是要有科学作为支撑，并且保证经济效率。许多对抗全球变化的人士都自称他们知道了一切，我反对这种做法，我们对待这个问题时需要更谦虚一些，更加谨慎。现在我们对于全球变化的知识是有局限的，没有人可以说，现在已经变暖多少了，它还能持续多久。所以现在看来，很难达成一个最明智的决策。
记者：但是当我们知道一切科学根据的时候，那也就太晚了，您怎么看？
斯诺：所以要采取临时性的措施，不会造成太大的成本。有一个基本的原则，政府不能够推行一个成本大于价值产生的政策，不能花了上亿的钱，最终的价值只有几百万。
记者：您能否建议一个明智的临时措施呢？
斯诺：有一种就是碳税，那些说到对抗全球气候变化的人中，很少有人提到碳税，大部分都在提出那些直接针对产业的规则。所以，在我看来，解决这个问题最好的办法就是运用价格这个工具——碳税，可以针对所有的能源领域，不会在不同的能源类别上有所偏袒。让市场说话非常公平和有效率，我们需要运用市场的力量来解决问题，而不是让政府假装他们知道了一切，并且把政策直接灌输给公众。
私募股权投资
记者：您曾说过私募股权投资这一产业不需要规章制度，您现在还是这么认为吗？
斯诺：这取决于你如何定义“规章制度”。
记者：您又如何定义“规章制度”呢？
斯诺：当我们收购上市公司的时候，我们遵循我们的规章制度，我们接受联邦企业委员会（State Corporations Commission，SCC）的监管；当我们终止那些不再生效的法律文件时，我们接受公开市场规则的监管。
记者：人们在谈论私募股权投资监管时，会提及其是否与其他金融机构受到的监管相同，您怎么看？
斯诺：我会非常谨慎。我并不认为有人会要求私