一再让他参加儿童禁酒会。童年的生活就这样在小约翰的生活中埋下一个奇特的矛盾：一方面，父亲被公众视为商业大盗；另一方面，母亲却在不断向他灌输道德和宗教意识。于是，小约翰形成一种与父亲一样的世界观：正直的洛克菲勒家族不会遭到恶俗社会的攻击！
小约翰在一个以女性为主的环境里长成一个性格柔弱的男孩子，没有经历过兄弟之间那种粗野游戏和对女孩的戏弄。
1893年9月，小洛克菲勒进入布朗大学。布朗大学是美国年代最悠久、受捐赠最多的浸信会大学。
在上布朗大学前，小洛克菲勒是准备上耶鲁大学的，并通过了入学考试，连宿舍都选好了。但是，一位牧师对小洛克菲勒说，耶鲁大学的社交圈子里都是些轻浮浪荡的家伙。
这句话杀伤力太大了，小洛克菲勒怎么可能做浪荡鬼呢，妈妈对自己寄予那么深厚的希望，再说，自己也希望将爸爸事业发扬光大呀。于是，思前想后，小洛克菲勒先去了布朗大学。除了是浸信会大学外，那里还有小洛克菲勒三个好朋友。
进入大学的小洛克菲勒显得不够合群，这与他在相对封闭环境中成长有直接关系。
小洛克菲勒的节俭非常有名，他习惯将每一笔开支都记在账上。这个习惯，加上过于腼腆，都使他在与人交往上存在障碍，甚至受到过一些奚落。好在小洛克菲勒学习刻苦，学习成绩非常好，也算是掩饰，至少抵消了一部分同学的嘲笑。
与家庭比起来，大学生活还是多姿多彩的，小洛克菲勒的视野逐渐变得开阔起来。到剧院看了戏剧，与同学一起骑车周游英格兰。在大学二年级的时候，小洛克菲勒还邀请女生跳过舞。不过，刚开始小洛克菲勒非常拘谨，特别怕踩女生的脚，结果反倒经常踩女伴的脚。
小洛克菲勒在布朗大学的最大收获，应该是两个：一是得到校长的一次金玉良言，二是结识了艾比。
布朗大学的校长是安德鲁斯牧师，参加过南北战争，他的宗教热情和过人智慧给小洛克菲勒留下深刻印象。看到小洛克菲勒性格腼腆，安德鲁斯鼓励说：“洛克菲勒，只要你认为是正确的，就永远坚持自己的立场。”这句教导，后来影响了小洛克菲勒一生。当他在处理拉德洛事件而打不定主意的时候，这句话更是深深影响了他。
小洛克菲勒在上大学二年级时，实在受不了跳舞的诱惑，在一位学校董事举办的家庭舞会与人跳了舞。就是在那次舞会上，小洛克菲勒结识了艾比·阿尔德里奇，罗德岛州参议员的女儿。
小洛克菲勒性格拘谨，而艾比正是可以帮助他摆脱这一困难的伙伴。艾比的性格直爽，说话坦率，既不因为小洛克菲勒是洛克菲勒的儿子而迁就，也不因为自己是参议员的女儿而矜持。当然，因为二人的成长背景差不多，又是同一年出生，因此，二人的相遇，算是上帝的安排。
1897年10月，小洛克菲勒正式到百老汇26号上班，与他一起工作的是洛克菲勒慈善事业负责人盖茨、洛克菲勒秘书罗杰斯和一名电报员。
这段工作是枯燥和无聊的，好在有盖茨的指导。因为洛克菲勒没有对儿子的工作有明确安排，因此，盖茨外出期间经常带着小洛克菲勒去明尼苏达州的铁矿视察，去西太平洋沿岸铁路视察，这对开阔小洛克菲勒的阅历非常有帮助。而在旅途过程上，盖茨与小洛克菲勒一起在私人包厢里演奏小提琴，都让小洛克菲勒感到自由与放松。
除了外出考察，盖茨还主动安排小洛克菲勒旁听各种商业会议，参加相关讨论，使小洛克菲勒初步建立起来了商业感觉。
1898年，遵照父亲的指示，小洛克菲勒陆续进入了芝加哥大学董事会、美国钢铁公司董事、花旗银行董事、标准石油公司董事等。如果不是盖茨从旁援助，小洛克菲勒即使当上董事，也不懂事。