急之用。”一大批优秀的人才进入金陵翻译馆与上海机器制造翻译局。在学习西方技术方面，曾国藩有一个重要的做法，就是在学习方法上的创新之举，实行颇有特色的“请进来”与“走出去”相结合的方式，有力推进了“师夷技”的进程。在学习上，主要有三个措施：
一是走出去主动学习。当时有一些外国人来中国，他认为正好请他们来传授。请不到，就主动走出去求学。“彼来则延访，我往则就教，总求尽彼之长而矣”。他认为：
有心学习，人不在多。人多而聚学，则学者徒增重饷，教者徒侵兵炳。人少而窃学，则一人可教什百，十人可衍千万。巫臣霸吴，其始不过一人教射御之事。吴人破越，其始不过一人学洴澼之方。
1862年李鸿章带领淮军进驻上海后，立即着手准备这件工作。当时朝廷也要求他派人学习，他认为学习的人不一定要很多，关键是精。一部分人先学习，学成之后，回来做教士，传授给其他的人。这样一传十，十传百，成千上万的人才就会培养出来了。
近闻抚臣李鸿章已派张遇春之勇随英国兵头教习炸炮，刘铭传之勇随法国兵头教习洋枪。如果步武枪炮一一习熟，臣当亟商李鸿章派员来皖转教臣军。
中国早期学习西方国家军队训练方法，就是采取这种办法学到的。
在派人学习上，曾国藩一个最重要的举措是开创了中国官派留学生的先河。曾国藩担任直隶总督期间，在容闳的影响下，思考向国外派遣留学生问题。他制定了留学生章程，联合李鸿章等人上奏朝廷。1872年，清政府批准了留学生章程，决定派遣120名十二三岁幼童去美国留学，学习期限为15年，在上海成立留学出洋局管理，后以陈兰彬、容闳为正副委员，常驻美国，经管留学生事务。第一批幼童30名，在上海乘轮船出洋，史称“幼童出洋”。从同治十一年到光绪元年1875年，每年出国一批，每批30人，共四批120人。
学习“军政、船政、步算、制造”，其目的“使西人擅长之技中国皆能谙悉”，“然后可以渐图自强”，并且期望从中产生“瑰异”人才。这些学子回国后，成为中国政界、军界、学界、工商界等方面的知名人物和科技骨干，为中国近代建设作出了贡献。据不完全统计：从事行政和外交者24人，其中成为领事、代办者12人，成为外交次长、公使2人，成为总长者1人，成为内阁总理1人；加入海军者20人，其中成为海军将领者14人；从事教育者5人，其中成为大学校长者2人；从事实业者30人，其中成为工矿负责人者9人、工程师6人、铁路局长3人等。他们在许多领域接替了洋工程师工作，如福州船政局的国产军舰都是由他们制成的。新式海军舰艇的管带、大副大都由留学生担任，中国第一条独立修筑的铁路——京张铁路，由留美学生詹天佑设计修筑。著名翻译家严复也是他们中的一员。
二是请进来学习。1862年，中国第一个私费留学归国的广东人容闳来到安庆，与曾国藩畅谈欧美事务以及中国人学习西方技术事宜，曾国藩很受启发，并且接受了容闳的建议。他说：
容春浦上年曾来安庆，鄙意以其人久处泰西，深得要领，欲借以招致智巧洋人来为我用。果其招徕渐多，则开厂不于浦东，不于湘谭，凡两湖近水偏僻之县，均可开厂。如湘常、澧，鄂之荆、襄，滨江不乏善地，此间如华若汀、徐雪村、龚春海辈，内地不乏良工，曷与容君熟商，请其出洋，广为罗致。如须赉多金以往，请即谋之少荃，虽数万金不宜吝也。其善造洋火铅冒者，尤以多募为要。
通过与容闳的探讨，曾国藩认识到了创办工业的广阔前景。认为只要引进的外国人才多，就可以在湘潭等内地偏僻的地方办厂。受这一前景的鼓舞，他随即准备了几万两银子，派遣容闳出国购机械，招徕智巧洋人。容闳不辱使命，带回了机械与外国人才。容闳招来的外国技师与购买的机械安排在江南制造局，为其建设与发展立下了汗马功劳。
三是注重自己培养人才。中国自强，最大的问题就是技术人才的缺乏，亟需培养。他在回复陈兰彬的信中指出：
前函所示之招生，现已饬住威靖轮船，并拟挑选数人，从其在船学习测海量天诸技。此后即当随时课其所学，庶可渐推广。阁下与彤云前苦船主难于访求，鄙意须就中材而教诱之。今鲜现成之伟人，大洋亦鲜现成之船主。择其资质相近者，教以良师，需以岁月，或有成效。
他的一个重要的做法就是主张自己培养人才。学员的选择上，不一定是资质很高的，中等资质就可以，但要配备好的老师，要有一定的时间，不能追求速效。曾国藩所要求培养的人才，主要是实用型的人才，包括当时最需要的轮船上的各种人才。这种实用人才的培养，具有很高的使用价值，对推动当时的洋务运动起到了举足轻重的作用。后来随着洋务运动的深入开展，为培养人才，洋务派开设了几所学校，主要是天津北洋水师学堂、广州鱼雷学堂、威海水师学堂、南洋水师学堂、旅顺鱼雷学堂、江南陆军学堂、上海操炮学堂等一批