年送我去美国留学。”“这有什么好犹豫的，”母亲一脸自豪，“你阿爸地下有知，也会为你高兴的。”“可是……”“可是什么？”“四年后学成归来，让我当牧师。”母亲瞪大了眼睛：“当牧师？”坐在一旁的弟弟妹妹这时嚷嚷开了：“当牧师，不好。前几年，北方闹义和拳，就是外国牧师和教民引起来的乱子，说不定哪天，南方也闹义和拳，我们可受不了！”“小孩子对大人的事少插嘴，都一边白相去。”母亲赶走了弟弟妹妹后，神情庄重地问：“鸿生，你信耶稣教吗？”刘鸿生不假思索地说：“到现在为止，我是不信的，我只相信我们自己。”母亲说：“连你自己都不信，你又怎么去布道传教说服别人呢？”顿了顿，母亲又说：“人不能做违心的事。”刘鸿生默想了一会说：“妈，我知道该怎么做了。”母亲说：“这是大事，你要想清楚。你已经长大了，将来的路怎么走，你可以自己拿主意了。你想清楚再做的事，阿妈不会阻拦你。”刘鸿生点点头：“我懂。”第二天，刘鸿生态度果决地回绝了卜校长的决定。那个大学洋校长一怒之下，将刘鸿生当即开除出校。
华润泉曾留学英、日，当时在公共租界工部局任总会计师，是个精通法律又极擅会计的专家，而且为人机变，足智多谋。对此人，刘鸿生早有耳闻，又经过一段认真地考察，认定是个理想的帮手，就决心请为己用。他请华润泉出山可谓是“三顾茅庐”：
第一次造访华府，尽管刘鸿生谈吐不凡，执礼甚恭，态度恳切，华润泉仍觉得他年纪太轻，根基不够太深，虽未谢绝，亦未应允。
第二次较第一次效果为佳，却仍未最后敲定。
第三次刘鸿生不仅带来了重礼，还奉上了第一个月的高薪，并重申重诺。华润泉见刘鸿生不仅态度诚恳，而且所许条件优厚，就毅然辞去收入丰厚的总会计师职务，投效了刘鸿生。
华润泉没有辜负刘鸿生的厚望，在刘氏的几大企业中起了很大作用，成了刘鸿生的第一号智囊人物，因此被时人冠以“华太师”的称号与“诸葛亮”的别号，既有“三顾”之实在先，又有“诸葛亮”之称继后，人们也自然联想到刘鸿生恰如“刘备”。刘鸿生也果有刘备的用人之能。
刘鸿生请巡捕房包打听头目谢培德做中华码头公司总经理、华商上海水泥公司营业部经理。因为办码头公司，谢培德不能不与流氓打交道，与上海黑道闻人张啸林、黄金荣、杜月笙都有联系，其中与杜月笙的关系比较密切，他儿子还做过杜家两个儿子的礼仪老师。
后来，刘鸿生的侄子刘念祖发现了谢培德许多劣迹，便于1929年夏天的一个晚上，趁送刘鸿生的四儿子刘念智赴英留学的机会，讲给了刘鸿生。
刘鸿生只是不动声色地静静地听，不时地追问一句，在刘念祖说完后仍追问了一句“还有吗？”便笑着说：“这些我都晓得！”
望着闻言而惊愕的子侄，刘鸿生微笑着说：“你们都坐，念智也坐！”
待子侄坐定，刘鸿生方缓缓地道：
“谢培德是个地地道道的坏人，这几乎是尽人皆知的。”十七岁的刘念智听了很吃惊地反问：“那，爹爹您为什么还用他，给他那么高的薪水和位置呢？”
刘鸿生笑道：“用人之道是一门大学问，光从书本上是学不到的，读书之外还要用心地观察与捉摸，我捉摸的道理是：世界上存在着各种人，只要你善于处理，各种人都有各种人不同的用处：好人有好人的用处，坏人有坏人的用处；全才有全才的用处，偏才有偏才的用处，文有文的用处，武有武的用处。关键在于你得善于使用，把各种人安置在适当的位置上，注意扬其所长，避其所短，才能发挥作用。这就是咱们中国的古话所说的‘量才使用’、‘扬长避短’，使其‘人尽其才，各尽其用’吧！我记得对念祖说过，英国的那句名言，‘与你熟悉的魔鬼打交道，比与你不熟悉的人打交道，要方便得多’。魔鬼尚且如此，何况坏人？关键是要在这‘熟悉’上下工夫，才能运用。”
顿了一下，他又继续说道：
“谢培德是个典型的坏人，这没谁否认，可人们只看到了他坏的一面，却忽略了他有用的一面。坏的另一面是隐着长处的。”
说着，转向刘念祖道：“你说他与官府、警察、青红帮有勾搭，手下有那么多可恶的流氓与包打听，这从正面看固为可恶，可那反面却可凭得当的处理变为有用。如今的上海，特别是码头上恶势力横行，没有个强硬手段，还不得日受其苦，不得安宁，甚至无法经营？正因为那些包打听消息灵通，正因为他谢培德在必要的时候对警察、巡捕可以随叫随到，是个‘兜得转’的人，咱们的码头才得平安无事。你们，甚至包括我在内的公司里的其他人哪个做得到，又肯于做？许多事情，就说我当年购买码头地产的事吧，那有多麻烦：有的以不卖相刁难，有的敲诈勒索、捣乱破坏。闹得我百般无奈，几欲半途而废，还不是亏了谢培德？他当即打通关节，软硬兼施，很快很顺利地就把地皮买到手了，这不是汗马功劳么？”