事孙仲立多次找到范旭东和李烛尘，建议把永利制碱厂改为中英合办。卜内门公司愿意用在日本银行的存款30万银元做抵押，作为合作的前期投股。范旭东、李烛尘不愿交出。
日本军部终于失去耐心。1937年12月9日，刀根拿着预先拟好的将碱厂交给兴中公司接办的协定文本，逼迫李烛尘在文本上签字。李烛尘忍无可忍，一改往日斯文儒雅风范，怒斥道：“世界上哪有强盗抢了东西还要物主签字的道理！你们做强盗也太无勇气了。”第二天，日军下令强行接管永利碱厂。刀根及日本兴中公司的人员进入厂内。范旭东在塘沽的产业全部落于日本人之手。
南京的永利硫酸厂同样没能逃脱被夺的命运。这个刚刚建成的工厂已经达到国际水准，能够生产制作武器所需的化工产品，可谓兵家必争。日本深知永利南京厂战时可以生产硝酸，于是一再要求合作。范旭东和永利曾发下誓言：“宁肯为工厂开追悼会，坚决不与侵略者合作。”日本军部无奈，出动飞机三次轰炸永利。12月，日军占领南京。日本三井公司将永利厂据为己有。
随着日军继续进逼上海，范旭东痛下决心，命令凡是可以搬动的机器材料、图样、模型都抢运西移。笨重巨大无法移动的设备，则将仪表拆走，其余设备拆下投入长江，并布置全部技术人员和老工人向内地转移。1938年1月，永久黄的一千多名员工及家属从天津、南京、青岛、海州等地撒出，陆续到达汉口。范旭东在汉口主持团体领导人会议。在会上范旭东说：不要把这看成是一次逃难，而应该看成是一次创业。
范旭东决定内迁，意味着巨大的机械损失、严重匮乏的资金、辗转崎岖的道路交通，上千人的组织安顿。范旭东的选择，抛开了商人的身份——他是出于民族义愤，考虑更多的是民族感情而不是经济利益。
1938年9月18日，也就是“九一八”纪念日当天，新的久大盐厂在自贡宣告成立。在重庆久大、永利联合办事处的墙上，挂着一张塘沽碱厂的照片，范旭东亲自在上面写了“燕云在望，以志不忘”八个字。他常常在照片前伫立，并对同事说：“我们一定要打回去的。”
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