严裕棠进了洋行，不仅手脚勤快，而且肯动脑筋，仔细观察各方面的事物，一一记在心上，就连大班所抽的雪茄的牌子他都了如指掌。没有多久，严裕棠已熟悉了洋行上上下下所有的业务和人员。有时大班不在，一些事他都能应酬。解决不了的他就认真用英文记下来，待大班回来交给大班，这使大班非常惊讶，他发现这个中国仆欧非同一般。有一次，在传送业务单据时，严裕棠发现有几处差错。他权衡利弊，考虑再三后提了出来。这可非同小可，这需要有一定的业务水平和心理素质。从此，大班对他便刮目相看，经常派他办一些重要事务，并且给他一些额外报酬。
胆量
公兴铁厂有个叫朱顺生的跑外，因与上司徐福寿有隙，被辞退了。朱顺生一直怀恨在心，总想找机会报复昔日的仇。自严裕棠来厂后，公兴越来越发达，徐福寿的腰包越来越鼓，朱顺生的气不打一处来。他盘算来盘算去，都无处下手。猛然间，他突然想到了严裕棠。心想：此人虽然聪明能干，但还很幼稚。只知道傻干，不知赚钱。只要我把他开导好，便可借他的手为我报昔日之仇了。朱顺生越想越得意，便选了个良辰吉日在路上将严裕棠拦住，软硬兼施把严裕棠拉进一家酒店。严裕棠无奈，只好奉陪。酒桌上朱顺生异常热情，推杯换盏，把严裕棠灌得迷迷糊糊。朱顺生见时机已到，便劝他绕过老板自己做私生意。开始，严裕棠觉得这样做不够义气。可经朱顺生再三开导，终于不再坚持。
严裕棠和朱顺生敲定后，便私下联系了一些私活，交给了朱顺生手下一帮专门做私活的师傅。
这样一来，利益均沾，自己手头也宽裕了许多。严裕棠逐渐尝到了甜头，便越来越胆大起来，对公兴的感情也淡薄了。
令严裕棠做梦也没有想到的是，没过多久，朱顺生为了打击徐福寿，又走出第二步棋子，他把严裕棠的所作所为暗地里派人告诉了徐福寿。
徐福寿从此开始留心观察，果然发觉严裕棠在揽私活，气得险些昏过去。他冷静下来后，经过周密思考，觉得严裕棠人才难得。小伙子一口流利的洋话，头脑灵活，办事能力强。全厂上下找不出一个能与他相比的。小伙子年轻，难免有点过失。也许手头紧，迫不得已而为之，也是情有可原的。思前想后，他决定找严介延谈谈，要他出面对严裕棠予以训导，严裕棠定会改邪归正的。于是，他前去拜访严介廷。
严介廷见徐福寿突然来访，有些丈二和尚摸不着头脑。他估计定是严裕棠有事，便问道：“仁兄，可有事？”
“无事。多日不见很是想念，故来看看严兄。”
“犬子近日如何？”
“贤侄聪明能干，只是滑头，还请严兄予以训导。”
闻听此言，严介廷心里以为儿子不曾犯有大的过错，不禁微微含笑，然后开始装聋作哑。
徐福寿三番五次暗示严介廷都不见成效，无奈只好决定当面教训教训严裕棠，警告一下，以免他胆子越来越大。没有想到，自己刚开口，严裕棠早有准备，反而指责徐福寿管理不力，无力承接更多的活。还没等徐福寿反应过来，严裕棠早已扬长而去。
计谋??褚小毛是铁匠出身，精通手艺，处事粗中有细。他是严裕棠的合伙人，二人打算一起办厂。当初合议时褚小毛便坚持账房由他找人，严裕棠心里明白褚小毛的用意，非常爽快地应允了。心想：公兴老板也算是老混社会的人了，都被我玩于股掌之中，何况你一个粗人呢？今日能与你共事，只是借你一用罢了，岂有他哉！
一切进展顺利。严裕棠出面租赁了杨树浦太和街梅家弄的两间平房，用做临时厂房。同时，招收了七个熟练工人，四个学徒，与穆湘璜所办的益泰轧花厂和德商老湖丝厂建立了业务关系。最初因没有设备，从事的无非是一些简单的零星的修理。
不久，由老公茂洋行向国外订购的机器到货，计有：八部车床、牛头刨床和龙门刨床各一部，二十匹马力的水门汀炉子引擎设备一套。
严裕棠和褚小毛各负其责，对外的一切事物均由严裕棠经手，他招揽来的生意交与褚小毛组织工人干。
如何承揽外国船的修理业务，严裕棠始终将目光盯住了黄浦江。来沪的外国船只，若不是有特殊情况，一般都不停靠码头，因为一来停靠码头要纳税，二来也没有那么多场地供所有船只停靠，所以大多数在黄浦江抛锚。机器出现问题，一般是上岸找中国厂家修配。如今，严裕棠主动服务上门，外国船家免去了到处奔波之苦，便很痛快地将修配活儿交与这个年轻人去做。
与洋人打交道，对严裕棠来说已是轻车熟路。他从小跟随洋老师，刚一涉足社会便在洋行做事。对洋人的脾气他了如指掌，知道航海人的脾气，无非是吃喝玩乐。于是，每当租船运载修配的轮船机件时，都要捎带些洋酒、洋烟上船，与洋人喝上数杯，与他们载歌载舞。一通胡闹之后，他便信口开河，漫天要价，外国人自然不加计较，稀里糊涂地签了字。严裕棠心中暗暗好笑，马上便可去轮船公司取款，百八十两赚到手，而所花