筑马路，要求毗连法租界的专为旅沪宁波人办理丧葬事宜的四明公所让地，被公所拒绝。法国领事白藻泰便派法兵强行拆毁公所冢地的围墙，企图以武力夺地。这一举动激起了宁波人的愤怒，他们纷纷采取各种方式进行抗议。四明公所董事严筱舫、叶澄衷、沈仲礼出面向法方谈判交涉，但这三位董事年事已高，皆老成持重，素来不敢为难官府，见到洋人更畏惧退缩。
1898年6月中旬的一天上午，天气炎热，虞洽卿正在住宅大厅，摇着大芭蕉扇，看《申报》上登载的有关“四明公所案”的新闻，新闻说四明公所董事严筱舫、叶澄衷代表四明公所向法租界洋人交涉，畏缩不前，严、叶两人有负宁波帮人重托云云。这时，一个叫虞三宝的年轻人来到了虞宅。虞三宝是宁波人，在法租界为法人驾马车的，年方25岁。他母亲是法租界一个倒垃圾的工人，上月也参加了四明公所案罢工，法国巡捕开枪打死两个宁波人，其中一人就是他母亲，法国人对虞三宝有杀母之仇，于是，虞三宝便身藏尖刀，要与洋人拼命。虞三宝前天去找董事严筱舫，严家的人对他说：“严老病了，另请高明。”另请高明？请谁呢？他想起同乡虞洽卿。去年他刚来上海时，找不到工作，一日三餐不继，他找到虞洽卿借钱，虞洽卿立即摸出两块银洋送给他，叫他去找工作，此人急公好义，我去找虞公去。在虞宅，虞洽卿见了三宝说：“找到工作了吗？”三宝点点头，又把四明公所董事严、叶两人害怕洋人，畏难不敢管的事说了一遍，虞洽卿说：“那么依你说怎么办？”三宝亮出尖刀来说：“我与白藻泰这洋狗拼了，为我娘报仇。”虞洽卿夸奖了三宝不畏强暴，不畏洋人的精神，但对他的报仇方法却提出了不同意见。正说着，外面人声喧闹，十多个在法租界做工的短衣工人闯了进来，齐声要求虞洽卿先生为四明公所作主，为宁波帮撑腰，团结起来，不斗倒洋人决不罢休，虞洽卿向工人们拱了拱手说：“承乡亲们瞧得起我，我一定出来顶住，与大家齐心协力与这些横蛮无理的洋人较量。”
三宝与工人们走后，虞洽卿内心升起一股正义之火。“我决不退缩，决不辜负宁波乡亲们的重托与信任。”第二天，虞洽卿开始奔走于上层与基层劳工群众之间，决定通过宁波劳工领袖沈洪赍发动甬藉劳工做其他劳工的工作。虞洽卿答应沈洪赍，凡参加这次罢工的工人、佣人、职员工资一律照发，钱由他负责向上海工商界筹募，沈洪赍听到虞洽卿为此案政治上出力、经济上负责，便大胆发动劳工罢工罢市。不久，法租界内的洗衣做饭师傅、马车夫、清洁工纷纷罢工，罢工从法租界扩展到公共租界、从宁波帮扩大到所有华人，那些洋人们吃不到饭，坐不到车，马桶满了没人倒，垃圾堆满门口。外国人生活困难，日子难过，饿肚子、穿污衣，便抱怨法租界当局闯了祸，法国当局骑虎难下，自愿与清政府上海当局谈判，答应保留“四明公所”，承认其土地所有权，抚恤赔偿案件中死伤劳工。虞洽卿领导的这次斗争获得了胜利，事后有人以为虞洽卿是侥幸成功，虞洽卿笑笑说：“这不是运气，而是民气压倒洋气也。”
四明公所事件的解决，使虞洽卿成了宁波同乡中的知名人物。事后，沈洪赉被众人推举为四明公所经理，虞洽卿也成为旅沪宁波人的领袖之一。
1905年底，又发生了会审公堂案，调解此案使虞洽卿成为上海滩妇孺皆知的新闻人物。事情的起因是，广东籍妇女黎黄氏丈夫在四川做官，夫死，她带着15名婢女返回原籍。路过上海时，英租界巡捕房探子怀疑她贩卖人口，将她抓了起来，解至会审公堂审讯。审讯中，承审官华人金巩伯与陪审官英副领事德为门意见产生了分歧，前者判令羁押再查，后者硬要叛贩卖人口罪。德为门蔑视中国法律，当场辱骂中国人是野蛮民族，值庭的英籍捕头也拒不听从金巩伯的命令，反而气势汹汹地持棍上前打了金，将金的马褂外套也撕裂了。旁听的中国人见此情景，无不激愤，群起殴打英捕头，于是会审公堂里华洋双方互相大打出手，一片混乱。
消息传出后，上海市民极为愤怒，反响强烈。第二天发生了罢市风潮，多处出现英国巡捕被群众殴打之事，有一巡捕房被群众放火焚毁，德、比两国领事也在街上遭人袭击。英租界巡捕为保全性命，纷纷罢岗。为了向上海人民报复，英租界当局派兵大肆抓人，被捕群众达五六百人，不少人还被英巡捕开枪打死打伤。上海工商界人士在事件发生后的次日举行大会，对肇事的英副领事和捕头表示极大愤慨，强调“万不可不有策以抵制之”，同时又认为“中国对付之策，仍须和平”。