出售，以回应纽约标准石油公司的买主。“白衣骑士”就其本身来说，正在想方设法分散资金风险，摆脱美国钢铁工业面临的困难。
梅萨石油公司也为收购一家原油生产公司——通用美国公司开出了自己的价码，但菲利普斯石油公司以11亿美元的代价夺得了它。皮肯斯失掉了那个猎物后，并不急躁，静静等待另一个目标的出现。
目标终于出现了。梅萨的胃口很大，第一次出击便瞄准了比梅萨公司大的城市服务公司，它是石油业和公用事业巨头哈里·多尔蒂的产物——美国排名第19的石油公司，在美国《幸福》杂志所列举的500家最大的工业公司中名列第38位。但是，它的股票的卖价只相当于它拥有的石油和天然气储量的估价的三分之一。1981年初，梅萨拥有城市服务公司价值四百万美元的股票，约占公司股权的5％。皮肯斯先是向城市服务公司管理层提出合并的要求，在遭到拒绝后他就开始寻找搭档展开恶意收购。接下来，就是双方长达18个月的拉锯战，一方面梅萨公司准备收购城市服务过半的股票，另一方面作为应对，城市服务公司更是先发制人，在梅萨行动之前就向皮肯斯提出了收购梅萨的计划，此举使皮肯斯陷入失去公司的危险境地，就连媒体也将平常左右逢源的皮肯斯描述成一个失败者。然而，双方的收购计划最终都没有成功，城市服务公司最终转而寻求对它较为友善的阿曼德·哈默的西方石油公司将并其购并，以对抗皮肯斯的恶意收购。这个结果当然也是皮肯斯愿意看到的，因为尽管他收购城市服务公司失败，但经过他的这番炒作，他在城市服务公司那5％的股票价值早已飙升，在他将股票卖出时已经从开始的400万膨胀成为3000万美元。
正是这次出击奠定了收购海湾石油公司的基础。
海湾石油公司与梅萨的初次交锋出现在对城市服务公司的争夺上。竞购始于1982年5月28日。之后数星期内，城市服务公司与梅萨石油公司展开了一场收购与反收购的大战。梅萨石油公司提出以每股50美元的价格现金收购城市服务公司的半数股份，剩余部分用梅萨公司股票置换的善意收购。由于当时城市服务公司的股票收盘价为33.5美元，收购溢价高达49.3％，然而城市服务公司随即抛出了以每股17美元的价格收购梅萨的反收购。梅萨很快以敌意收购的姿态展开了第二轮的报价，即以每股45美元收购城市服务公司15％的股份，这表明梅萨无力或不愿为过高的并购价进行融资。
1982年6月17日，海湾石油公司加入竞购行列，以每股63美元的价格现金收购51％的城市服务公司股份，其余部分按同样价格以固定收益证券支付。此举立即使梅萨公司的要约相形见绌。两者的仇恨由此结下。海湾石油公司的要约一发出，梅萨的收购计划被迫中止。
虽然不久联邦贸易委员会向海湾石油公司发出了中止收购命令，海湾石油公司的收购尝试也因此搁浅，但是这个事件却向梅萨提示了一点，海湾石油公司也许会成为自己的目标。