老罗斯福虽然是新英格兰的名门望族出身，却相当平易近人。他热爱自然，曾只身在美国西部放牧，并成为现代环境保护运动的先驱。在他任总统期间，美国建立起第一批国家公园，其中包括闻名遐迩的黄石公园。老罗斯福还是个文武双全的人才，文能写书，武能打仗。他不仅曾出版过《赢得西部》史书4卷，而在1898年美西战争爆发时，他还辞去助理海军部长的高位，从西部牛仔中拉起一支队伍，号称“美国第一义勇骑兵团”，以上校团长身份率领战士杀向西班牙控制的古巴，并大获全胜，最终赢得了“剽悍骑手”的美誉。
老罗斯福抱负远大，但做事却扎扎实实。他既当过民选的州议员和纽约州州长，也干过费力不讨好的基层公务员。在纽约市任警察局局长期间，正值美国“黑幕揭发者”（Muckrakers，也称耙粪者）积极推动市政改革，他与这些改革家密切联系，努力整顿城市治安，并因此对下层百姓的苦难有了切身的体验，对他们产生了深切的同情，这对他此后的政治立场产生了积极的影响。在主政纽约时，老罗斯福大刀阔斧推行革新，反腐倡廉，锐意进取，他的行为赢得了民众的支持，却得罪了当地腐败的共和党党魁党棍。他们利用政党机器，把老罗斯福推出去担任没有实权的副总统，以便重新控制纽约政治。结果，此举反而成全了老罗斯福的抱负，才当半年副总统就继任了总统，这让共和党的保守派叫苦不迭，大骂他这个该死的牛仔竟然当上了合众国总统。（①http:\/\/www.lunwentianxia.com\/product.fee.3877620.1。）
保守派当然有理由仇视他。因为老罗斯福认为，总统的一项重要职责是保护公众利益，限制和打击各种特殊利益集团，而这些利益集团恰恰是保守派想要极力维护的。老罗斯福认为美国最大的威胁来自两种人：暴民和富豪。暴民可能会因政客蛊惑人心的煽动而造反；富豪则缺乏起码的做人道德，他们永不满足的贪婪只能使更多人沦为暴民，引发社会动乱。
当时美国各财团贪得无厌，为了获得财富，它们不择手段地垄断市场，公然扰乱市场秩序。作为公平竞争哲学的信奉者，老罗斯福对垄断行为恨之入骨，对法院的无所作为更是痛心疾首。当上总统后，他便拿出牛仔剽悍的劲头，决心跟托拉斯的巨头们展开斗争，恢复人们对反托拉斯法的信心。千夫所指的铁路巨头成为他首选的目标，而1901年春，一场围绕铁路收购的证券风暴正好为他提供了千载难逢的良机。那就是我们前面所提到的北方证券公司。
正如本书第一章所述，在争夺北太平洋铁路控制权的股票大战中，北太平洋股价的急剧上涨助长了证券市场的投机行为，买空卖空愈演愈烈，特别是随着大量“热钱”涌向北太平洋股票，人们纷纷抛售其他股票来套现，转买北太平洋股票。结果，转瞬之间，几乎所有其他证券价格急速下跌，大量财富在这场铁路巨头之间的股权激战中灰飞烟灭。小户和散户股民成为了最大的受害者，他们大骂铁路强盗该死。
为了避免两败俱伤，“华尔街霸主”摩根提出了一项全新垄断计划，即整合希尔和哈里曼的力量，组建一个超级托拉斯北方证券公司。这个庞然大物在新泽西州注册，持有97％的北太平洋股票和75％的“大北方”股票，将两个铁路网均纳入其中。就这样，垄断的利益从此取代了恶性的竞争，昔日的冤家握手言欢。摩根、洛克菲勒、希尔和哈里曼这些金融和铁路巨头们共同掌握了世界上最庞大的铁路联合体，由垄断所产生的巨大利益也将因此源源不断地涌来。
北方证券公司的出现，标志美国铁路垄断达到了巅峰。但物极必反，铁路巨头在证券市场上的兴风作浪，引起了老罗斯福总统的高度关注。他敏锐地意识到，北方证券公司的出现只是一个先兆，它既然能够垄断美国西北部所有的铁路，就有可能完全控制全美的铁路，成为全国贸易和经济的桎梏。如果这一切成为现实，社会财富将加速集中到像摩根、洛克菲勒、希尔、哈里曼这些“强盗大王”手中。更重要的是，这种垄断最终将摧毁美国人最珍视的机会均等、公平竞争的价值观，甚至会引发社会动乱。
经过充分的准备，老罗斯福吹响了反托拉斯的号角。他表示：“在对付我们称之为托拉斯的大公司方面，我们绝对必须拿定主意，按渐变而不是革命的办法行事。……我们的目的不是要取消法人公司；正相反，这些大集合体乃是近代工业制度不可避免的一种发展。……我们要想调节和监督这些公司，就须先在我们的思想中明白确定，我们不是攻击它们，而是力求消除它们的一切弊害，否则我们就做不出任何有益的事情。我们对这些公司并无敌意，只不过是决心要使它们经营得有利于公众。”（①塞缪尔·莫里森等著：《美利坚共和国的成长》，天津人民出版社，1991年，第393页。）基于这一出发点，罗斯福决心恢复《谢尔曼法》的权威性。
1902年2月19日，老罗斯福的司法部长诺克斯宣布，北太平洋和大北方的合并违反了《谢尔曼法》，