南方开发公司虽然解散了，但石油的运输通道——铁路公司，仍然由标准石油控制着。那时美国的铁路公司还没有实现“摩根化”，美国三大铁路公司的控制权掌握在洛克菲勒的手中，他还主宰了石油运输的水路和陆路系统。因此产油区的业界人士还是要受到标准石油的剥削和控制，而且在实现了对炼油业的垄断之后，洛克菲勒又把目光投向了炼油业的上游企业——产油商身上，他想要实现企业的纵向一体化，进一步扩大他的垄断控制。
为了反对洛克菲勒的垄断霸权，产油河区的石油生产商想出了一个出人意料的计划，即在原产地和五大湖区的水城之间架设油管，从而降低从产油区到五大湖区水城的石油运价，提高产品的竞争力，也借此摆脱标准石油公司通过铁路对他们的控制。他们打算用油管将石油送至伊利湖，然后经船运到纽约。通过油管输送的方式来与标准石油控制的三大铁路竞争。
但是，这一预谋在得以实施之前，就已经被洛克菲勒所知晓。因为洛克菲勒早已在石油原产地自己的竞争对手那里收买安插了很多商业间谍。他答应这些间谍一旦被原产地业者联盟发现，标准石油公司愿意负责他们以后的全部生活费用。亚吉波多就是这些间谍的组织者和联络者。他负责将间谍们提供的零散的情报进行选择、分析、加工整理，最后再进行一定的过滤，然后向洛克菲勒提供一份比较可靠和系统的情报。在原产地业者同盟企图架设油管这件事情上，亚吉波多显示出他的超人之处，他不仅搜集到可靠的情报，还向洛克菲勒提供了一个有效应付的方案，即停止输送麻京郡的原油。这一方案正中原产地业者的痛处，因为麻京郡是当地业者刚刚开发出来的产油区，离产油河区比较远，出产的原油必须依靠标准石油公司的原油管道运到产油河区。洛克菲勒采用封锁该油田原油输送渠道的策略，使得麻京郡原油失去了价值，这将断了原产地业者的财路。万般无奈之下，他们只得向标准石油公司妥协，放弃了铺设新的油管的计划。就这样，原产地业者同盟的第一次油管计划还没有真正运作就流产了。
然而，产油区业者并不想就此放弃，他们又策划了铺设连接产油区和东部地区的油管计划，这是产油区的最后一次反抗。这场耗资巨大的工程是由投资专家宾森看中的，宾森原为纽约州州长，有一股倔犟、不服输的劲头。宾森和原产地业者选中了贺普特准将来主持这项工程的建设。贺普特准将是位沉默寡言的工程师，在建筑方面有着非凡的才能。他带着宾森交给的任务，独自骑马在宾州北部尚未被开发的地区，默默进行着考察和买地的工作。为了不使铺设油管的计划让标准石油公司的洛克菲勒察觉，他没有通过不动产公司，而且所要的土地大都是只有樵夫砍伐的偏僻森林。经过艰苦的勘探，终于确定了铺设油管的线路，并很快开始了铺设工作。历时5年，这项架设油管的艰难工作终于大功告成，这项工程被称为“塔特华德油管”。其实，标准石油的情报系统早已探知了这项工程建设的消息，但洛克菲勒却迟迟没有动手阻挠，最多也不过做些破坏工作，并未把它作为一项非常严重的事情来看待。因为他一直抱着等等看的策略，甚至错误地估计该油管在越过山头时，是不可能将油输送过来的。令洛克菲勒没有想到的是宾森和贺普特最终克服了这一技术上的难题，使得油管在1879年5月28日开通。这样一来，从原产地的新油田到巴尔的摩，每桶油运价不超过0.3美元，即使到纽约，也只需0.6美元。这不仅使他们摆脱了铁路公司的高运费压榨，还通过降低成本，增强了自身在石油市场的竞争力。
在宾森和贺普特等人庆祝的时候，洛克菲勒非常震惊。油管运输的超低运价给铁路运输带来了巨大的压力，运费战一旦打响，铁路公司就会遭受灭顶之灾，洛克菲勒建设托拉斯的宏伟目标也会受到致命的打击。正当洛克菲勒等人垂头丧气之时，宾森前往欧洲贷款的消息又至。宾森回到美国，又直接赶往纽约，向纽约第一国际银行贷款200万美元，从而扩大了宾森的产油、运油规模。洛克菲勒感到非常沮丧，这是他生平遇到的最大挑战，对方的油管就像一条缠在他脖子上的锁链要把他和他的公司置于死地，但洛克菲勒并不是那么容易被击败的。这期间，他一直在靠近中央公园的西54街一栋大楼的办公室里，反复阅读着有关宾森活动的消息，思索着反击的对策。
就在宾森洋洋自得，以为自己已经打败了“大蟒蛇”洛克菲勒的时候，洛克菲勒却率领着标准石油公司开始了猛烈的反击。这次洛克菲勒又故伎重演，还是利用他所收买的间谍攻击对方。帕塔森是洛克菲勒所走的第一步棋。他原来曾是石油原产地业者同盟的成员，也曾为驱赶标准石油公司的垄断而摇旗呐喊，强烈反对过洛克菲勒。但后来他被亚吉波多所收买，投靠了洛克菲勒，成为了洛克菲勒埋藏在宾森集团里的一员伏兵。
在宾森取得第一国际银行的贷款时，洛克菲勒便派帕塔森到第一国际银行去告宾森的密，说塔特华德公司不值得信任，他们内部有人暗中贪污款项。虽然第一国际银行仍然相信宾森的资信程度，