史蒂芬·柯维喜欢告诉人们，他正在写一本关于退休种种坏处的书，书名叫“享受积极向上的生活”（Live Life in Crescendo）。然而这位特殊的管理大师完全没有堕入那种逐渐衰败的生活的危险。柯维正致力于其他9本书的写作，其中一本讲的是如何阻止犯罪。他还主持着一个比他人丁兴旺的家族还要庞大的帝国（在我撰写本书时，他拥有51个孙儿孙女）。
柯维因《高效能人士的七个习惯》（1989年）一书而名声大振，使他从一个酷似“尖头外星族”的家伙一跃成为超级明星。他随后推出了一系列作品，如《高效能家庭的七个习惯》（1997年），以及《第八习惯》（2005年），后者惹怒了那些花了30美元购买《七个习惯》一书并认为他们从此拥有了生活秩序的人士。他的其他商业事务包括，推销这些“习惯”的富兰克林柯维公司，以及一个指导有抱负的高管们飞得更高的领导力培训中心。迄今为止，《七个习惯》一书已经以35种语言卖出1 500万册，而且柯维的另外三本书也已经售出超过100万册。“柯维主义”是对性格的全面质量管理，对灵魂的再造工程。
柯维栖息在两个世界之间的中间地带。《七个习惯》一书在书店里与诸如《快速减肥》以及《躺着致富》之类的书籍并排摆放。大师的讲座里挤满了前来为飞速增加的麻烦寻求快速解决之道的倒霉家伙。然而柯维也是一位拥有哈佛商学院工商管理硕士学位的管理理论俱乐部正式会员，而且获得了诸如沃伦·本尼斯和克莱顿·克里斯坦森等重量级思想家的鼎力支持。他宣称，他的最大启示之一来自彼得·德鲁克，德鲁克曾经强调“效率是一种习惯”并为他提供了“七个习惯”中的一个—“要事第一”，这在柯维“七个习惯”中位列第三。富兰克林柯维公司声称，它的客户包括90%的《财富》500强公司以及70%的《财富》1 000强公司。
柯维毕生的作品是一种平庸与卓越并存的怪异混合体。他的大部分建议无非是古往今来民间智慧的精选集合。“不要浪费时间”、“关注健康”、“如果孤独终老那么尘世的一切毫无意义”、“与好女孩（男孩）结婚”、“腾出时间陪伴家人和朋友”、“不要太自私”等等。柯维试图通过加入组织图表、“情商”测试和人格问卷来披上一件科学的外衣，但这只会让它们潜藏的平庸更加明显。
然而“柯维主义”的核心是一个很严肃的观点，即性格的重要作用。他在博士论文《自1776年以来的美国成功文学作品》中写道，文学作品确实有助于解释美国传统的上进心。他发现，在美国建国的头150年里，最成功的文学作品集中在性格议题上。但“二战”后不久，人们变得对外在的事物，例如外貌和时尚更感兴趣。柯维因而开始提倡，人们需要回归对性格培养的传统道德规范—而且组织机构也需要开始同样严肃地看待员工的性格，就像看待现金流和全面质量管理等理念那样。正如他乐于指出的那样，成功组织的构件是成功的个体。
越来越明显能看出，柯维走在了潮流之前。其作品的核心议题—从如何“潜心修炼”到如何取得长期成功—在管理理论中变得越来越重要。
随着彼得·德鲁克口中的“组织型社会”分解成一个更加松散的网状社会，人们不得不对自己的生活负起更多的责任。超过3 000万美国人是在为自己工作，或者是为微雇主工作：这意味着他们不得不应对各式各样的问题—从推销服务到设法应付收入的巨大波动性，这是他们与公司捆绑在一起的父辈从未面对过的。甚至那些继续为大公司工作的人员也不得不为职业生涯规划承担更多的责任。大公司希望员工为其职业生涯规划和继续培训承担更多的责任。如果经济不景气，大公司会更轻易地解雇他们。汤姆·彼得斯以其独特的风格警告称：“美国公司不会再纵容你了，不妨这样想，你换了个新老板—买块镜子照照，没错，就是你自己。”
绝大多数人还在工作中面临着更大的压力。成功的高管们抱怨，他们从未见证过孩子的成长。处于上升期的管理人员在老板的命令下在各地飞来飞去，每个人都遭受信息过剩和缺乏理解之苦。现在“精疲力竭”是英国中产阶层以及好莱坞影片治疗法中时常可以听到的措辞。再加上人们平均寿命增加这一事实，你将会迎来自我管理的全盛时期。曾经罕见或者是根本不存在的问题—从一种职业转换到另一种职业、在60岁时开始一种新生活、在八九十岁时必须养活自己—现在正变得司空见惯。
你就是品牌
对自我管理的良言忠告的需求量在与日俱增，这不可避免地导致了提供建议的人越来越多，年轻大师正在加入柯维的行列中。第一种类型的大师坚定地站到自助阵营中。安东尼·罗宾斯身高7英尺，酷似超人，他原本是一名学校看门人，后来成为一名“极限运动教练”。他主张，只要采取正确的态度，就可以实现一切愿望。为了切实验证他的主张，他鼓励他的拥护者（赤足）在炽热的火炭上行走，以及完成另一些忍耐痛苦的壮举。