汤姆·彼得斯在大众营销管理理论方面做得比其余任何人都要多。他与罗伯特·沃特曼合著的第一本书《追求卓越》（1982年），在之后的20年里都是最畅销的管理书籍，它的第一版就销售了100万册，迄今为止已卖出超过500万册。之后，彼得斯写了更多的书，并完成了一系列的DVD光碟、播客、论文和博客文章。彼得斯已经对63个国家的200万~300万人进行了约2 500场演讲，并且这一数字仍在持续上升。月复一月，成千上万名中层管理人员怀着敬畏之心注视着彼得斯挥动双臂、汗流满面、声音沙哑地进行布道，敦促他们要拆除一切等级架构以及学会享受混乱。
彼得斯是管理行业的米克·贾格尔，是少数几个今天仍然可以占据整个舞台的越战时期的大师之一。他的持续走红在一定程度上应归功于运气：博客很可能是为他而发明的。媒介不仅给了他一个机会，使他能够迅速对一切事物发表意见—从印度航空公司（杰出的）服务到最新的管理潮流—还使他得以重新创造出作为博客延伸体的管理书籍，其最新的著作《重新想象：混乱时代里的卓越商业》读起来更像是一个博客文章的结集，而不是一本传统的书—每一章都以一个“激昂的演说”开始，然后通过一系列各式各样字体的小条目逐步呈现。
然而他的走红更多地要归功于他那非凡的精力。彼得斯从来没有失去过揭示卓越管理或白痴管理案例的胃口，并能随即使用这些管理案例来促成高质量的讲座。即使在这么多年之后，汤姆·彼得斯主办的研讨会仍然堪称是个大事件。他靠在写着“英语中最重要的一句话！？”和“我可以擦拭你的镜片吗，先生？”等信息的幻灯片背景墙上，让那些西装革履、充满困惑的年轻观众—有些还未到他一半的岁数—去出丑并享受其中的乐趣。前一刻，彼得斯在列举值得学习的常规管理经验，如伦敦的四季酒店免费提供针线包等；下一刻，他就赞扬汽车销售商把鲜花而不是汽车摆放在展厅中。而对管理实践的追求只会把他推向新的极端。“我看不出有什么理由，需要你一个季度在办公室里待6分钟以上，”他对经营往返伦敦和巴黎的欧洲之星列车服务公司的总裁说，“到火车上去上班。”
彼得斯的疯狂
对于彼得斯的职业而言，他的显赫名声是件好事，也是件坏事。人们读到他的博客或者在电视上看到他的表现，就足以成倍地加深自己对于管理理论的偏见了。一个60多岁的人怎么能又蹦又跳地演讲？一位麦肯锡前咨询师怎么能穿着四角裤衩出现在自己书的封面上（见《疯狂的时代呼唤疯狂的组织》）？彼得斯的书充斥着诸如“喔！”、“呀！”、“嗬—哼！”之类的语气词，还有令人恼火的感叹号！他自己可能会这样说：“就写作才华而言，我与爱德华·吉本都是一流的。”
不过，除了特立独行，彼得斯还有更多可圈可点之处。诚然，在过去的10年里，他有很多前后不一、自相矛盾之处，但企业界在这期间也发生了变化；诚然，他嗜好写草率浅薄的博客文章，但他也能写高深莫测、令人钦佩的博士论文；诚然，他是在咆哮怒吼，但他几乎比其他人更能说服管理人员，让他们质疑自己的假设。
即便是彼得斯最严厉的批评者也不得不承认他有两个优点。第一，他拥有非凡的天赋，让管理这门沉闷的学科显得有趣。他所有的著作，如《解放型管理》、《追求卓越的激情》、《乱中取胜》和《重新想象》，都有着引人注目的书名，传达出了他对研究主题的痴迷。第二，他对于企业的运作有着深入了解，不仅是美国的企业，也包括亚洲、欧洲和前苏联的企业（他甚至有一个莫斯科国立管理大学的荣誉博士学位）。他不仅了解董事会，也了解市场营销部门和生产车间；不仅熟悉3M和IBM这样的企业巨头，也熟悉无数名不见经传的小公司。无论入住酒店，搭乘飞机，还是到停车场停车，他都能找到有趣的管理角度。其他管理学作家用全食食品和百思买等知名公司的案例填满了自己的作品，而彼得斯写的案例则是他在新西兰偶然碰到的一家非主流意大利餐馆瓦莱里奥（Valerio），该餐馆拒绝将菜单张贴在门外，而是将失望顾客的投诉郑重其事地加以装裱。
彼得斯早年曾在越南（参与了一场他后来嗤之以鼻的战争）和华盛顿特区（五角大楼、白宫管理与预算办公室）工作和生活。他还获得了斯坦福大学管理学院的工商管理硕士学位。然而，两项对他而言最重要的经历是攻读工程专业学士学位，以及之后在麦肯锡担任顾问。彼得斯一直保有作为一个工程师探寻事物实际上如何运作的好奇心，以及作为一名顾问去诱使大批企业听其摆布的能力。
彼得斯无疑是一个比他乍看起来更复杂、更有成就的人物。然而，对其成就的评价必然是毁誉参半的。我们越来越清楚的是，他的作为—发起、主导并定义了当前的大师热潮—比他的言论更重要，那些言论大部分被证明是错的，或者之后遭到彼得斯本人的驳斥。这一评价包含了对彼得斯相当严厉的批判，我们将试图在本章对此加以检验。但它也含有一种恭维，在彼得