最有价值的资产是头脑而不是双手。
正如竞争对手和股东们一直迫使公司质疑自己的管理方法一样，不断增长的预算赤字和愤怒的纳税人也在促使政府自我检视，由此导致了一波私有化及合同外包浪潮。美国政府现在雇用的合同制员工远多于联邦正式雇员，这也掀起了一波合理化改革浪潮：世界各国政府都在尝试重新协商公共部门的合同，以改善工作业绩及减轻退休金负担。麦肯锡和埃森哲很早之前就已将他们的业务帝国从私有公司拓展至政府公共部门了。
管理理论悖论
大师们的影响力—他们显然具有未获承认的“立法者”这重身份—是否合乎情理？一个显而易见的答案是：管理理论之所以重要，是因为管理很重要。简单地说，它改变公司以及人们的工作方式，而在这个某些公司的规模甚至超过一些国家、绝大多数人的大部分清醒时间是在工作而不是待在家里的世界，这种改变也就是生活的改变，并且往往是以激烈的方式。大多数学者，即使是科学家和经济学家，也必须等上数十年才能看出他们的工作是否拥有任何实际影响力，而管理大师们的理念常常能够被即时检验。几乎没有其他任何学科能宣称自己如此具有“活力”了。
然而这其中潜藏着一个问题。管理理论持续受到一个悖论的困扰：它与其他学科同等重要，却远未获得尊敬。许多备受敬仰的管理理论家同样承认这一点。已故的彼得·德鲁克曾嘲讽道：“人们之所以使用‘大师’（guru）一词是因为他们不懂得如何拼写‘神棍’（charlatan）。”亨利·明茨伯格的墙上有句座右铭：“猴子爬得越高，你就越能看到它的屁股。”管理理论行业明显存在太多自吹自擂的江湖神棍（如“用1万美元在3天内改造你的公司”），他们之所以爬上管理理论的游行彩车，是因为兜售性爱及减肥建议的彩车已没有空位了。
管理理论还存在更多的悖论。管理理论行业有其受人尊敬的一面：由美国管理学会发行的期刊，仅仅被当作学术性的—或者如果你愿意，也可以认为是乏味的—如其他学术机构发行的期刊那样。当谈到研究的专业性以及艰苦性时，许多管理学家能与最好的学者一较高下。
而管理理论行业的真正问题在于，人们对管理理论的严肃准则存有深刻的怀疑。它似乎严重缺少某种约克郡人称之为“根基”的东西。管理理论行业的规则建立在摇摇欲坠的基础之上，蓝图没有经过适当的检验就被实施，堂皇的理论可能突然间被揭穿，留下骗局的败象。与从未得过该行业好处的学者交谈时，你很可能会听到各种对管理学家资历的质疑。观察一下参加全面质量管理及其相关学术研讨会的企业家，你便会发现他们的眼神在游移。迟早，“胡扯”一词会出现在几乎每一个案例中。
控方的证据
最有力的反管理理论实例是：它的信徒们纯粹是经济破坏者以及满嘴术语之徒。看看这场21世纪最大规模的经济灾难，从安然公司的破产到全球信贷危机，你会发现管理理论的杰作不仅出现在作案现场，而且在所有证物上都留下了指纹。
安然公司破产时的总裁杰夫·斯基林，是管理理论产业两大引擎—哈佛商学院和麦肯锡咨询公司—的“产物”。安然公司雇用了来自全球最大商学院—哈佛商学院的250名工商管理硕士，由此成为最新管理潮流的追捧者。麦肯锡为安然提供了为期10年的咨询服务，使安然从一家名不见经传的天然气管道公司转变成商业巨无霸，涉足从水处理到互联网业务的所有层面。在数十名永驻安然休斯敦总部的麦肯锡人之中，斯基林最先引起了安然前高管肯尼思·莱的关注。资深管理人员引用《追求卓越》一书来为“松—紧管理”体系辩护，这给予缺乏经验的年轻工商管理硕士们充足的自由来试验各种各样“打破陈规”的理念。管理人员也利用由三名麦肯锡顾问提出的“人才争夺战”理念来为安然公司热衷的“评级—淘汰”（ranking and yanking）体系辩护，即开除最后10名，重奖最成功的员工，奖励方式包括斯基林的私人邀请：巴塔哥尼亚高原冰川远足或墨西哥越野摩托之旅。