导语：决定经济学基本规律的四个要素--场所、规则、工具与对象，在这里形成了一个完整的体系，任何经济学的研究如果缺失了这四个要素，研究者将会发现他们很难证明其结果的实用价值。
第一、充满悬疑的起点
本节导读：他人就意味着对你独立意志的否定，因为任何人心目中的世界都是主观的，对交易法则的认知更不例外，而这就意味着我们最熟悉的社会现象--竞争。
【1】美第奇家族的利润
有一种说法，称美第奇家族是一个名叫阿伟拉多的骑士的后裔，据说，那时有一个威胁四邻的巨人，阿伟拉多听说后，就决定向那个巨人挑战。当他们彼此面对时，那个巨人挥舞着他的狼牙棒向阿伟拉多砸来，阿伟拉多低头躲了过去，狼牙棒的铁球打在他的盾牌上；最后，阿伟拉多设法杀死了巨人。阿伟拉多的壮举，给查理曼大帝留下了深刻的印象，他命令，从此以后，他勇敢的骑士阿伟拉多，可以把他的有凹痕的盾牌当成他个人的徽章。相传美第奇家族的金底红球徽章就是由此发展而来的。
不过现实与传说毕竟是有差距的，美第奇银行能获得持续利润，关键还是皮埃罗成功的商业壮举，而与其家族的具有皇家色彩的徽章无关。早前，皮埃罗的父亲就曾使美第奇银行直接参与明矾贸易，而以往的明矾贸易一直在教皇垄断控制之下。
明矾是一种矿物盐，从火山喷发后的沉积物中产生，可以用来固定布料上已染上的鲜艳颜色，对佛罗伦萨昌盛的纺织业非常重要，产品远销西欧等地，也是一种比较走俏的商品。几年来，欧洲高级明矾的主要供给都来自小亚细亚的矿藏，那里一直由意大利的热那亚人控制。直到1455年，这一地区才被奥斯曼土耳其人控制。但不管被谁控制，出于商业需要，明矾贸易还是一直持续下来。
实际上，谁控制这一片地区，谁就将拥有明矾带来的可观的利润。据当代人估计，土耳其人的苏丹“每年至少从基督徒手中赚得三十多万金币”。也就是说，在东南欧地区，土耳其人正在与欧洲进行一场极具破坏性的融资战争，他们把从基督徒手中赚来的钱用在攻打基督徒上。不过，这种不公平的现象终于在1462年结束，因为人们在教会辖地托尔法发现了七处明矾大矿。而这一地区恰好就在意大利西海岸几公里处，靠近奇维塔韦基亚。
欣喜若狂的教会当局立刻独自占有了这些珍贵的矿物资源，他们想垄断明矾贸易的目的昭然若揭。他们声称从这一时刻起，任何进口土耳其明矾的人都会被驱逐出教会，甚至任何一个使用土耳其明矾的人，都不能得到教会的宽恕。尽管教会的这一做法会引发教义问题，因为垄断贸易和高利贷是教会法律明确禁止的。但教皇法院的神学专家还是很快找到解决这一问题的办法。他们经过研究，发现了法律上的漏洞，当明矾矿使无宗教信仰的土耳其人失去了收入时，他们会被迫使习惯于更严格地遵守基督教教义甚至皈依上帝。这就为这种明显不正当的手段赋予了正当含义，使垄断贸易在这种特定的条件下变得有功而无罪。
经济学感悟：在商业利益的驱动下，教会利用手中的权力，制造了一个金融系统来控制世界，一个被少数人控制的、能够主宰政治和经济的体制。
【2】罗斯切尔德家族的情报网络
任何时候，信息都是制胜的关键因素。罗斯切尔德家族在战前专门建立了属于自己的战略情报收集网络和快递系统，这个情报系统在效率、速度和准确度几方面都遥遥领先于其他商业机构，甚至超过了官方机构的信息传递速度。拥有这个系统，罗斯切尔德家族自然就拥有了在国际竞争中的优势地位。
1815年6月18日的滑铁卢战役，使拿破仑军队尝到了惨重的失败滋味，也使罗斯切尔德家族的内森一跃成为英国政府最大的债权人。战场快递员亲眼目睹了战况，随后立刻快马奔向布鲁塞尔，内森亲自等候在那里。快速浏览战报内容后，内森疾步进入股票交易所，他做出一副冷淡的表情，靠在他的座位上。罗斯切尔德家族的交易员们看到了他的眼色，马上一声不响地冲进交易台，抛售了手中大批英国公债。此时大厅的人茫然不知所措，忽然有人惊呼：“罗斯切尔德知道内情，威灵顿公爵战败了！”经过几个小时的疯狂抛售，英国公债已成为一堆垃圾，票面价值仅剩原有价值的5%。此时内森仍然无动于衷，他的眼神又轻微地闪动了一下，与上次不同的是，他手下的众多交易员开始大幅度买进市面上能见到的每一张英国公债。
6月21日11点，威灵顿公爵的信使带来了拿破仑战败的消息，这个消息比内森的情报晚了整整一天。也就是在这一天内，内森狂赚了20倍的金钱，超过了拿破仑和威灵顿在几十年战争中所得到财富值的总数。内森从此主导了英国战后的公债发行，连英格兰银行也被他的家族牢牢控制。
经济学感悟：在竞争中，利用信息的不对等性进行交易活动，就意味着将主动权牢牢地掌握在自己的手中。
【3】破产的通用总裁