经济周期大体可以分为四个阶段：繁荣、衰退、萧条和复苏。经济周期有循环的特征，从某种程度上讲，经济周期是可以预测的。为了预测经济周期，我们就需要运用各种指标来进行分析。这些指标按照与经济周期变动的先后关系，可以分为三类：先行指标、同步指标和滞后指标。
（一）先行指标
先行指标是指那些先于经济活动变化的经济指标。先行指标包括：货币供应量、股票价格指数、机器设备的订单数量和消费者预期指数等。先行指标对经济周期的波动较为敏感。当先行指标呈现上升趋势时，预示着经济扩张的来临；当先行指标呈现下降趋势时，预示着经济衰退的到来。
（二）同步指标
同步指标是指那些与经济活动同步变化的指标，这些指标的变化与经济周期的变动几乎一致。同步指标包括：国内生产总值、工业生产指数、制造业和贸易销售额等。
（三）滞后指标
滞后指标是指那些滞后于经济活动变化的经济指标，这些指标的高峰和谷底总是在经济周期的高峰和谷底之后出现。这些指标包括：生产成本、物价指数、制造与贸易库存与销售量的比率等。
在运用先行指标、同步指标和滞后指标进行经济预测时，还要综合考虑其他的信息工具。
二、经济周期与股票投资
1.经济总是处于周期性的波动中，股票价格伴随经济活动相应的波动，但是股票价格的波动总是先于经济活动。
2.要把握好经济周期变动的趋势，提前进行股票布局。
3.要结合经济周期的不同阶段，确定相应的行业投资策略，这是规避投资风险，获得投资收益的非常有效的途径。
我们通常将行业分为三类：
（1）增长性行业。增长性行业的运动形态与经济活动总水平的周期及其振幅无关。这些行业主要依靠技术进步、新产品推出和更优良的服务来推动行业的持续增长。
（2）周期性行业。周期性行业的运动形态与经济周期的变化密切相关。当经济处于繁荣期时，这些行业会随之扩张；当经济处于衰退期时，这些行业也相应收缩。在上市公司中，80%以上的公司都属于周期性行业。比如钢铁、银行、房地产等。
（3）防守性行业。防守性行业的运动态势的存在是因为公司的产品需求相对稳定，并不受经济周期衰退的影响。比如食品行业、公用事业。
当投资人对经济发展前景持乐观态度时，可以选择周期性行业公司进行投资；当投资人对经济前景持悲观态度时，可以选择防守性行业公司进行投资。
我们在这一章中对宏观经济知识作了简单介绍，这些知识是你在个人理财过程中必须了解的，因为宏观就是和所有人有关，当然也包括你。