以中国的互联网发展速度更快，这是很多权威的数据预测机构得出的结论。我们可以相信，成长最快的可能是中间这一块，即所谓电子商务。这是因为互联网正越来越从一种通信手段变成一种交易手段，同时又通过交易手段的改进，即所谓交易平台的提供，成为所有其他产业的基础设施，从而可以改组其他的传统产业。比如，它可以改组传统的通信，后面将要讨论到的IP电话案例就说明了这一点。它还可以改组传统的媒体，互联网是一个全新的媒体，美国大概有500~600个原来的纸质媒体争先在网上开网上媒体版。由于互联网可以互动，读者不仅被动地接受过滤的消息，还可以提供新闻，参与评论，它的出现已经为整个社会成员分享信息提供了革命性的手段，而且必将对未来人类媒体的形式产生深远的影响。另外，它对娱乐，对原来的商业、教育、医疗、科学研究都会产生广泛的影响。所以，现在很多专家对互联网的看法不是简单地讲通信，而是把它当作一种新的经济形式—互联网经济，它包含着新的通信手段、新的交易手段，甚至包括新的生活方式。这件事情正从发达国家向发展中国家传递。这个潮流虽然在中国刚刚开始，但是趋势已经看得很清楚。
下面我用些资料对亚洲和中国的电子商务来做一些估计。第一，整个亚洲，除日本以外，包括太平洋地区，将是电子商务网上商业活动成长最快的地区之一。这个数据是著名的IDC公司提供的。IDC同时估计了全球其他地区的成长，美国的情况我刚才讲了，它的绝对量很大，但是它的成长性不会像亚洲和中国这么快。另外一个成长很快的地区将是拉丁美洲。在亚洲估计成长最快的是印度（246%），熟悉软件业的专家应该知道，印度的软件业与发达国家的软件业联结在一起，现在成长得非常蓬勃，已经成为印度经济当中增加就业和收入的一个非常重要的部门。其次就是中国，对中国预测的数据与印度差不多（后边要讲，预测就是预测，还取决于我们的行为）。在亚太地区，到2003年最大的市场可能是澳大利亚，网上的交易将达90亿美元，韩国会有49亿，中国会达38亿，整个互联网的收入到2003年是100亿美元，那么其中大中国地区，包括中国大陆、香港、台湾会成为网上交易非常重要的市场。
我们看到，到了2003年，亚太地区的网上经济，即互联网经济还是处于非常早期的阶段。就中国而言，它当时能够预测达到的规模等于1998年美国金融、零售以及旅行这几个产业网上交易额的10%。2003年，我们经过每年240%的增长率能达到的绝对规模还是非常小的。就这些分国家的预测，我们可以看到中国的成长是非常快的，高于亚洲和太平洋地区的平均水平，澳大利亚绝对量已经比较大了，它的成长率会低一点儿。这些预测总是用各种各样的技术手段测位而来的，我想我们可以非常粗略地对这些预测做一个评估。按照中国国内生产总值的成长，这个成长我们是按照每年6%~7%的速度计算的，假设汇率不变，那么目前中国大概是1万亿美元的国内生产总值，到2003年我们可能会有12万亿，到时候如果互联网经济能达到所谓总共是100亿美元，其网上交易是38亿或40亿美元，占国内生产总值的比例还是非常之小，占2003年国内生产总值的不到1%。所以我说，这些估计从目前互联网在中国的发展势头来看，从世界提供的技术可能性和经济可能性来看，在这个发展空间来看绝不能说是过头的。2003年有100亿美元的收入来自于互联网，其中40亿美元来自于网上交易，这不是一个很离谱的估计。
下面我们转到讨论互联网。互联网并不是高科技本身，我们知道高科技是人的活动，人的活动要有行为，要有预期，要在给定的体制下了解未来和现在的关系，这跟所有产业领域要解决的问题是一样的。中国为了发展和适应市场经济的通信模式，也为了适应互联网，体制上已经做了一些准备。其中主要是两部分，第一，中国从80年代前期开始，就做了一些准备，真正的政策和体制上的突破是在90年代的前期，突破了中国电信的独家行政垄断，这对于互联网的发展是非常重要的条件。首先是1993年，国务院决定向社会开放9项电信业务。这是1993年一个很有名的文件，包括寻呼、计算机信息服务、电子信箱、电子数据传输等9项业务，第一次放给非邮电部门的企业来经营，即面向社会开放。1994年，中国成立联通，主动用政策法令搭起了一个中国电信的竞争者。1997年，中国电信（香港）在境外上市（我在后面将要讲到，中国基础电信业外资已经进来了，因为已经投资在里头了），当时融资45亿美元，在香港和全球上市45亿美元都是外资，这是非常重要的一个举动，是中国电信对外开放的一个准备。1999年国务院决定分解中国电信，把它独家垄断的架构从根本上、体制上打破，先是邮、电分开，然后是政、企分开，最后把庞大无比的中国电信按照纵向、横向分拆。同时，1999年4月份，国务院又批准美国著名的长途电话公司AT&T在浦东经营电信增值业务，这