中国电信业的开放竞争之势，看起来已经欲罢不能。迄今为止最“闪光”的事件，当数国务院批准启动“中国高速互联网络（示范工程）”。根据报道，春节前夕，在******总理主持下，国务院办公会议批准“中国高速互联网络（示范工程）”启动。这项工程由中国科学院、广电总局、铁道部和上海市等四家联合，按照股份制的模式，利用广电、铁道部门已经铺设的光缆网络，建立我国高速互联网络（CAINET）骨干网。消息又称，该项工程的首期投资为人民币3亿元，用于建立联结北京、上海、广州和武汉等城市总长5000公里的环形干网。
粗看起来，这条消息无非是说，国家又决定“上”一个新的技术性“工程”。在一切都工程化了的当下时代，全国包括从精神文明、扶贫到三峡大坝在内，究竟存在多少不同类别的工程，以及这些工程的总数目究竟有多少，恐怕在统计上是一个难以回答的问题。在无数的工程之上再加一个，一般不容易引起人们的特别注意。具体说到全国电信业资产总规模当在数千亿之巨，以区区不足千分之一（3亿元）的投资增量，就是放开了胆去想，又能够对我国电信业产生多大的影响？尽管如此，我对“中国高速互联网络（示范工程）”的评论还是从一开始就是四个字：好生了得。
根据侯自强—中国应用宽带高速互联网技术的最积极倡导者的看法，“高速互联网”不是一般的新技术，而是全球通信技术将发生根本性革命的一个“地标”。这场以“宽带IP技术”为中心的通信技术的革命，将从根本上动摇以语音业务为主的现代通信体制。更新的通信技术体制是什么？侯教授告诉他的读者，是“以路由器交换机为主体的无连接的包交换网络”。他论证道，自1994年互联网开始商业化以来，其流量几乎每年翻番。照此速度，两三年内互联网流量将超过话音业务的流量，成为未来全球通信的主流。正是由于流量剧增，互联网的运行速度成为关键，而老一代互联网上传统的路由器已经不能满足需要。于是互联网转而求助于ATM（异步传输模式），产生了“IP over ATM”的方案，并为人类开辟了语音通信、计算机和广播电视三网聚合的新前景。但是，建立在ATM基础上的IP，结构过于复杂，特别是难以实现不同网络的互相联通。90年代后期，更高速的吉位路由器和以太路由器出现，挑战IP over ATM的方案，出现了在互联网的骨干网上，由新一代高速路由器替代ATM，并使IP可能直接在光缆上运行（IP over Optics）的新技术。这就是宽带IP网。侯自强极力主张在我国发展宽带IP网的根据是，我国数据通信起步晚，业务规模不大，与发达国家相比转向IP新体制的包袱要小，因此“在光缆上采用IP优化光缆建设宽带IP技术将会大大加速我国互联网数据通信业的发展，加速国民经济信息化的进程”。
如果技术专家的介绍对我们这些外行来说还是太“硬”，那么国家之间的竞争态势就比较容易“解读”宽带IP网的战略意义。1996年，首先是美国政府在科学界的推动下提出构建下一代互联网的倡议，并在一年后实施“下一代互联网计划（Next Generation Internet Initiative， NGI）”。另一项 Internet 2（简称I2）计划，即由大学和研究机构共同开发的宽带IP网，也在1997年开始建设。据有关报道，相似的计划在加拿大（Canada3）、欧洲（1051项目）和亚太（APAN）也进入实施阶段。据美国互联网工程任务组（IETF）仲裁委员会主席比尔·曼宁的解释，这些新网络虽然目前还没有全球联网，但它们可以在建成后和I2通过千兆位技术（gigapop）连起来，形成全球范围的高速网络。
我不知道中国政府在决策“高速互联网络（示范工程）”时，基于技术竞争和技术占先的考虑占了多大的比例。一般而言，技术上绝不能落人之后，“落后就要挨打”，历来是中国技术战略选择中要特别加以考虑的因素。因此，“高速互联网络（示范工程）”得以被批准启动，技术专家清晰地陈述了高速宽带互联网技术及其对中国电信业的挑战和机会，功不可没。
不过我评论这个项目“好生了得”的根据，倒不是根据我自己并没有判断能力的“宽带IP新技术”。我的理解，越是新技术，越是充满不确定的因素。新技术究竟能不能替代老技术，老技术将有多大的“反弹”能力，以及是否还有并存的、可以替代的其他新技术，都充满变数，难以给出绝对有把握的回答。比如美国，一方面是I2（甚至I3和I4）如火如荼，另一方面采用“网上网”的技术也同样热火朝天。根据中国科学院的《1999年科学发展报告》，网上网在夏威夷檀香山提供向世界各国的单跳连接，借助让信息流乘坐网上网，能绕过拥挤的美国公众互联网，缩短数据传输的路径，从而缩短工程师下载信息和软件的时间。美国国家半导体公司和思科系统公司，利用数据岛公司提供的网上网技术，每年已经节约了数百