前海军作战部长埃尔莫·朱姆沃尔特说：“整个海军中有种观点，那就是认为所有级别低于司令官的人都是不成熟的。”非常凑巧的是，我的一个在通用汽车公司中负责几个部门的朋友，曾经在与通用汽车公司的基层汽车工人们打交道时抄下一首打油诗，而诗的内容与海军的那种观点极其相似，诗中写道：
这些男人和女人真是工人吗？
或者这只不过是一个成人的幼儿园？
孩子们跺着脚，拍着手，
女孩们流着清鼻涕，
男孩们则站在一边傻笑。
你怎么看那工厂的入口，那些车间的大门？
有没有警卫，让你出示证件，
就像警犬来闻你的气味？
是不是有一些看不见的眼睛在把你看穿，
并试图改造你的生活？
有没有某种气氛在试图麻醉和控制你的大脑和灵魂，
还在不停地命令你：
“每天八小时，你都应尽力表现得有所不同。”
这样做能让一个小孩立即成长为一个大人吗？
也许在这之前，
他还是一个父亲，
一个丈夫，
一个私有企业主。
一个亲人，
一个情人，
或只是一个普普通通的成年人。
但至少当他开口讲话时会有人听，
销售员有时会使劲地讨他的欢心，
保险推销员有时会唤起他的家庭责任感，
神父有时也会寻求他的帮助……
但那都是以前的事了，
现在他只能拖着脚步走过警卫，
爬上台阶，
挂好他的大衣，
然后走到队伍中占据他自己的位置。
给我念这首诗的朋友对我说，以人为本只有一个关键，那就是“信任”。但肯定会有人滥用“信任”。“这些人大约要占3％～8％的样子，”他一边说一边对自己如此“精确”的估计付之一笑，“不相信这一点的人会给你举出数不清的例子来证明为什么不能信任工人。许多大公司都为这样一种观念所统治，那就是，一般的工人都是无用的笨蛋，只会把一切搞得乱七八糟。”他给我举了一个象征性的例子。“你去过公园吗？许多公园里到处都是警示语，诸如‘请勿进入草坪’、‘此处严禁停车’、‘禁止这样做’、‘禁止那样做’。而另一些则写着如‘欢迎野营者’、‘为了方便，请使用野餐桌’。一类警示告诉你不应做什么，而另一类则告诉你可以做什么，并鼓励你的加入，利用他们所提供的方便设施。”我的这位朋友颇有说服力地对我讲：“这种假设上的区别对人们的影响是非常深刻的。”
在朱姆沃尔特担任海军作战部长的短短几年时间里，他在很大程度上改变了不少海军中习以为常的做法。所有这些都源于他的那个非常简单的信念：
如果你以对待成人的方式对待别人，那么他们一般都会反应良好。我的这一信念要追溯到很久以前的一次任务分配：我竭尽所能地确保这条船上的每个官兵都不是仅仅知道我们去向何方，去干什么；也不是仅仅只了解我们做每一次战术演习的目的。尽管强调上述这几点已经非常不容易了，但更重要的是，我一定要让诸位对所有这些是怎样结合在一起、是如何协同作用的有足够的了解。做到这一点之后，他也许就会体验到以前只有我们这些高级官员才能体验到的那种乐趣与挑战。我们的办事技巧并不是很特殊，我们只不过通过扬声器把一些正在发生的非常事件，对大家作经常性的通报。在每天起床之后和睡觉之前，我都会和我的军官们讨论一些事情，诸如将要发生什么和已经发生了什么、竞争进行到何种程度、我们应如何面对它、迎接它；而军官们会转而同他的部下去展开进一步的讨论。我们把每天的计划用书面通知的形式公之于众，这样会使每个船员对整条船正在做什么有一些感性的认识，并觉得充满了人情味，而不会觉得太枯燥。我有时会在几个主要基层官员的船舱里与他们瞎扯闲谈，我也经常会在他们的舱里停下来喝杯咖啡。其实比这些细节更重要的就是，我努力与他们沟通我们到底正在干些什么、正在执行什么样的任务，并在沟通中表现出兴奋、趣味和热情。
朱姆沃尔特补充道，仅在短短约18个月内，上述这些努力已使他这艘船的工作效率在整个分遣舰队中由最后一名跃升至第一名。他说：“根据我的经验，我知道，用对待成人的方式对待船员会有巨大的影响。”坦德姆公司的主席詹姆斯·特雷比格也持同样的论调：“我们把每个人都当作成年人来看待。”而我们在东京的同僚也声称：“日本的管理层一直坚持告诉他们的工人这样一个道理，那些处于某项业务最前沿的人是最了解该项业务的人，一些革新和改进措施也必须从这些人身上（采取行动的地方）开始。”彼得·史密斯，这个刚从沃顿商学院毕业的工商管理硕士并没有跳出分析师的老路，他当上了一家通用信号机厂