在充分总结和借鉴历史经验、确保开发依据及总体思路的基础上。区域经济发展必须要在开发模式、开发机制、开发路径上有所突破和创新。开发模式、机制、路径的选择客观上需要经历一个比较、学习、继承、转化、兼容的过程，同时要正确处理好相关模式间的关系。类似于一国经济的发展，地区经济的发展也是一个连续的动态过程，在经济发展以及工业化的不同阶段，其所采取的区域开发模式也往往表现出较大差异。
一、区域经济发展的一般模式
（一）均衡发展模式与非均衡发展模式
均衡发展模式与非均衡发展模式是区域经济发展战略的两种基本模式，是研究确定西北开发模式的基本参照系。
1．均衡发展模式
均衡发展模式是指在各地区均衡布局生产力，谋求各地区经济均衡增长。这一战略以美国经济学家、发展经济学早期代表人物之一纳克斯的“贫困恶性循环”理论为代表。纳克斯强调，在经济发展初期，“一切部门应当同时扩大”，一方面各部门平衡增长可以产生外在经济效益；另一方面，备部门的平衡增长可以帮助供给与需求保持平衡，使经济均衡而稳定地增长。均衡发展战略虽然可以抑制区域间经济发展差距，减少区域间的利益冲突和摩擦，但却容易出现平均分配资源和降低投资的经济效益，致使整个国民经济发展速度缓慢、产业结构转换效率低。
2．非均衡发展模式
非均衡发展模式是指优先发展某一区域、某一产业或某几个区域、某几个产业，以带动其他区域、其他产业的发展。这一发展模式以美国经济学家、“不平衡发展”理论的创立者赫尔希曼为代表。赫尔希曼认为，发展中国家真正缺乏的不是资源本身，而是运用这些资源的手段和能力。经济发展并不主要取决于资本形成，而是取决于使用现有资源并最大限度地发挥其效率的能力。赫尔希曼的目的是要说明经济发展的初期实行不平衡增长的必要性和意义。他同时也指出了发展初期强调不平衡增长，目的还是为了实现更高层次和更高水平的平衡增长。只不过平衡发展战略能够将有限资源投向效益较高的区域和产业，获得区域经济的高速增长。但这一战略也会产生“极化效应”，使区域之间经济发展差距拉大，并产生诸多社会问题。
（二）极点开发模式、点轴开发模式、网络辐射开发模式
这三种模式主要反映区域开发模式与经济发展阶段的关系。
1．极点开发模式
这种模式主要适应于经济发展落后或者工业化的初级阶段。在建设资金有限，而基础设施建设又需要巨额社会资本投资的情况下，要促进这类地区的经济开发，关键是选择一两个区位条件较好、发展潜力较大的城镇，进行重点开发，使之构成区域的增长极或增长点。通过增长极（点）的迅速增长及其产生的较大的地区乘数作用，促进和带动周围广大农村地区的发展。增长极能否对周围广大地区产生较大的增长推动力，主要取决于三方面的因素：一是需要有主导工业和推进型企业。一般说来，在增长极中心．都有一种占统治或支配地位的大型推进型企业，它隶属于主导工业。这些企业既可能是一个多工厂企业，也可能是各个企业所组成的群体。二是需要适当的周围环境。适当的周围环境是指导那些有利于增长极发展的地理位置、交通条件、地区资源及其空间组合、经济结构及经济活力、技术水平、社会生活习惯以及国家的区域政策等。三是需要一个高效畅通的区际增长传递机制。
2．点轴开发模式
这种模式主要适用于经济发展已有一定基础或者工业化的初中期阶段。在经过第一阶段的点状开发后，地区物质技术基础和经济实力大为增强，交通通信网络初步建成，而人口和制造业等迅速向一些城镇地区的集中，形成了启动地区经济发展的增长极（点）。因此，要促进这类地区经济的进一步发展，关键是选择好重点开发轴线，采取轴线延伸、逐步积累的渐进式开发模式，即沿着重点开发轴线，配置一些新的增长极或增长点，或对轴线地带的原有增长中心、城镇中心进行重点开发，使之逐步形成产业聚集地带。在一定时期内，重点开发轴线不宜太多，一般以1—3条为宜。重点开发轴线的选择，主要根据以下原则：（1）以水陆交通干线为依托。实现产业布局与交通运输的最佳空间组合；（2）工业和城镇发展已有一定基础，且有较大的经济发展潜力；（3）自然条件优越，农业发展水平较高，同时资源特别是水资源丰富，或者要素的可供给性及空间组合良好；（4）轴线的开发，对整个广大的腹地地区乃至全国的经济发展所起的促进和带动作用较大。
3．网络辐射开发模式
在经过较长时期的极点开发和点轴开发后，地区经济已有较好的基础，并开始进入工业化的中后期阶段。处于这一阶段的地区。一般经济技术力量雄厚，工业化和城镇化水平较高，人口和产业密集，劳动力素质较高，基础设施较完善，交通通信已形成网络。这类地区通常是国家经济重心区的