村，是家里的第五个孩子。父亲是个生产队长，家里没钱，拿口粮要现钱。这边的养父母呢，没有孩子，想要收养一个。于是就把我卖了100元钱。不过也有人说是50元钱。后来我还为此特地问了，据说现钱是50元。就是说这边的养母养父花了100元钱，那边的生父母只收到50元钱的现金，另外50元钱可能是东西。（沈青：比一头牛的价格还便宜？）可能比一头牛的价格要高些，那是在1958年。就这样，我从农村来到了城市，也就是现在的呼和浩特市。那时我刚一个多月大。养父姓牛，所以我也就改姓牛。而且养父是在内蒙古的种牛繁殖场里工作，这也是中国最大的种牛繁殖场，从此之后我就和牛结下了不解之缘。现在想起来，我生父也挺会卖的，一下卖到个姓牛的家里，而且就做了牛生意。
曹启泰：中国人有句老话，因缘天注定。好像有点消极，但却说出人对于自己的出身无从选择这样一个事实。有些人含着金汤匙出生，您这是直接含着牛奶片出生。现在回头想想，是不是可以这样说，那50元现钱跟50元钱的东西，加起来总值100元，决定了您的人生路线？那么您名字里的“根生”又是什么意思？
牛根生：因为养父母害怕这个买来或者叫抱来的孩子再离开牛家，所以起的名字也是牛根上生，不容许你再去别的根上做什么文章。（沈青：这么多年名字都没有改过？）没动啊。父母亲给起完，上幼儿园、小学，包括到初中、高中、大学，全是这个名字，以后工作的时候也是这个名字。（曹启泰：听说现在蒙牛里面很多人知道您的故事后都准备改姓牛？）那倒没有。
要想知道，打个颠倒
牛根生：我从小其实并不知道养父母不是亲生父母。直到12岁，我养母去世，养父又找了一个继母的时候，我才知道。（曹启泰：我可不可以问一下，对一个年轻人来讲，你的心里什么感受？）我觉得好像没什么。因为同学中也有类似的情况，据我所知个别的关系还非常好。而且我家里也没有别的孩子。（金岩石：所以从理论上讲你有三个妈，两个爹？）应该说连上岳父母是七个。（曹启泰：其实是九个，还有牛爸爸，牛妈妈。）（袁鸣：那谁跟您的感情最深，对您影响最大？）
牛根生：养父和养母。我能有今天这样的情况，全凭养父母对我的影响。养母过去是国民党一个将级军官的姨太太，到将近40岁养父才跟她成家。她素质很高，有文化，也见过世面，解放前曾经飞机上飞机下。她教给我两句口诀让我印象最深。第一句是“要想知道，打个颠倒”。比如说你想了解一个药贩子的心理，你就假设自己是一个药贩子，那你肯定会明白他心里是怎么回事。无论对方皮肤、眼睛、头发颜色是什么样的，语言通还是不通，这些都不重要，重要的是你跟任何人相处的时候能打个颠倒。（袁鸣：将心比心。）（曹启泰：异地而处。）对。第二句是“吃亏是福，便宜是祸”。她跟我说孩子要想学大本事，这一项本事是最大的，要学会吃亏。就这两句话，从小印象非常深。
曹启泰：《波士堂》里有很多企业老板讲出很大的道理来，然后很努力地要把这个道理说明白，可是其实不容易懂。但是今天您说的这两句影响您的话，我想人人都听得懂。这两句话对您的影响一直到今天？
牛根生：是，是。她还说你对待所有的人，比如说对男孩像自己儿子一样，他就会管你叫爹，对女孩像自己姑娘一样，她就会管你叫妈。（曹启泰：这句话对我也很有启发。）（袁鸣：不过听上去怎么像占人便宜？）
沈 青：现在来说说您的养父。牛总的养父是养牛的，所以您也就进了这一行，然后又在伊利工作了十几年，后来又创办了蒙牛。所以我在想，如果牛总的父亲是养马的，今天我们可能喝的就不是蒙牛的奶，我们得喝马奶了，是吧？这里头有没有一个必然关系，近水楼台先得月，早跟着养父学艺就能早成才？
牛根生：应该说有。从小在养牛场长大，每天听父亲回来聊天，全都是奶牛啊，牛奶啊，乳品啊。后来父亲去世时，我19岁，还在上学，就顶员顶进去。那个年代，参加工作特别难嘛。一顶就顶到父亲的那个养牛场，跟牛打交道，喂牛啊，挤奶啊，或者做所有和奶牛有关系的生意，一干就是5年。后来我想，我父亲已经做了38年的奶牛生意，临死时是一个每月46元钱的工人，我呢继续干，到现在为止我已经干到28年了，两代人加起来是66年。
牛根生：到国外参观时，看见人家法国、加拿大，一百年、两百年，六七代人、七八代人做奶牛生意的多的是。所以人家的牛奶、乳品能在全世界排第一、第二、第三，这也是事属必然。我就感觉到我们的积累还不够，要想世界领先，就得继续往下做，做它个百八十年，然后就有可能。（曹启泰：那您的孩子现在养牛吗？）当然。
曹启泰：我想到现在通行的教育，念好大学再考研，这个那个的，等他第一次看到真的牛的时候，已经三十几岁了，那怎么和您当年那么早就进入到实际产业中比呢？这个问题值得考虑。
我认