底面向电子计算机时代。1950年，雷明顿·兰德公司开始制造世界上第一台通用计算机——UNIVAC I。在当时，它在技术上比IBM至少领先5年。这使IBM的市场大受影响，由于不断接到用户退货，公司几乎濒临绝境。此时，托马斯·沃森开始感到自己的迟钝和保守了。
汤姆一伙主张打孔卡已过时，公司应转移重心到计算机上。他本能地感到，IBM必须开始做计算机和磁带生意。然而，在探索电子计算机技术方面，公司内部阻力重重。它缺乏电子工程师，保守观念依然存在。托马斯·沃森是被人不断劝说和事实所逼才转变方向的，他对旧时代、对他的打孔卡不无依恋。
汤姆逐步意识到，每当你需要采取行动时，千万别征求大多数人的意见，即使他们是精英。你必须去感觉世界上正在发生的变化，然后自己果断决策。这纯粹是直觉，是民主方式的独裁。正如事情的结果所表明，汤姆认识到托马斯·沃森打定主意要把采用电子技术的机会留给儿子，让他作为一名经理第一次冒大风险。“追赶UNIVAC I，并且要赶在前面”，汤姆果断地提出这一决策。IBM公司决定研制一种高性能商业计算机，起初定名为“国防计算机”，后更名为IBM701，以此为先锋的“700系列”很快赶上了兰德公司。
此后，汤姆不断推陈出新，推出了IBM650、IBM702、IBM703、IBM704、IBM705等，一浪推一浪。IBM后又经过近9年艰苦奋斗，终于于1959年推出IBM140L型新型晶体管电子计算机。从此，IBM彻底替代兰德公司在计算机界居领先地位。IBM在击败兰德后，于20世纪50年代又进行了两次不惜血本的“赌博”。
一次是1952年，美国空军准备发展一种以电子计算机为基础的美国大陆地面防空系统，简称SAGE计划，IBM是主要承包商。汤姆后来把这次参与称为他一生中最重要的销售。他回忆说，为签订这一合同付出的努力比他一生中为任何其他生意付出的都多。为了坚持托马斯·沃森不发战争财的原则，这个项目IBM未赚多少钱，但它使IBM先于别人建立起高度自动化的工厂并训练了数千名新的电子产业工人。
另一次“赌博”是1954年美国原子能委员会提出的制造一种高性能的快速计算机，定名Stretch，尽管IBM未全部达到预期目标，但毕竟拉开了大型晶体管计算机时代的序幕。IBM几乎同时进行的这两次大胆“赌博”，在计算机界是罕见的。只有IBM才敢于如此冒险。汤姆后来说：“我把我们的成功归因于IBM一整套信念的力量。决定去做其他人认为不能做的事，这种人才是发明家、革新者和推动世界向前的伟大人物。”