却说大星陨落以后，都中人士，喧传紫微星下坠，定主不详。过了数日，果下诏征求名医，诊视帝病。应征医士，诊脉出来，都说帝病已剧，不易疗治。其实光绪帝是因忧致疾，因疾成痨。看似每日起床，那龙体已逐渐尪瘠。秋风一起，病势益增，咯血、遗精诸症，杂沓而来，眼见是不可救药了。
右巧达赖喇嘛，自库伦至西宁，上表请入朝。他前时为英兵所逼，逃入库伦。经侍郎唐绍仪入藏，与英人改订藏印条约，藏境少宁。****感念清德，遂乘便赍表，愿觐天颜。西太后览表后，非常欢喜，立准入觐。独李莲英谏阻道，皇帝与活佛，不便同居一城，请老佛爷收回成命。西太后惊问道：“此说从何而来？”李莲英说：“京中向有此说，若皇帝、活佛同城，必有一人不利。”西太后冷笑道：“皇帝也病得长久了，多日不死，难道活佛一到，便死了不成？”莲英知难再阻，嘿然而退。西太后便命****入朝，沿途令地方官优礼接待。嗣闻****将到京师，又饬亲王大臣出城迎劳。各处供张，大约花费了数百万金。
京内人民因活佛到来，咸去瞻仰。至瞧见后，也并没有甚么希罕，不过一个秃头和尚，穿着一件黄袈裟，戴着一项毗卢帽，手携锡仗乘舆而至。既入京，赐居雍和宫。****所携贡品，恰也不少，即转托亲王进程，满望西太后待以殊礼。谁知西太后援着成例，仍要****行磕头礼。****不允。两下里争辩多日，后来商定****入朝。叩头如旧，惟太后及皇帝，起立相答，并赐旁坐。于是择日陛见，****上殿，勉强跪叩，光绪帝时已病剧，没奈何欠身离座，西太后恰和颜悦色，极表欢迎。既命****坐定旁边藤榻，便略略慰问数语，即要****替祝长生。****应命而出。旋蒙特旨，赐****为诚顺赞化西天大善自在佛。
且因西太后生日将到，令他虔诚唪经，暂留宫内。京内渐起谣言，统说话佛留京，不是活佛有碍，定是帝座遭灾。从前康熙朝班禅入觐，出痘身亡；雍正朝****来朝，世宗驾崩；到嘉庆朝上皇宾天，正值班禅到京的时候。大家援古证今，好似持之有故，言之成理。明眼人本不甚相信，偏这谣言发生之后，恰有奇验，这也是自古到今无可索解的事情。****在宫诵经，光绪帝的病势，正日重一日。到了十月初旬，西太后万寿期近，宫廷内外，盛行庆祝礼，连都城街市，也装饰一新。宫内设一特别戏场，演戏五天，王公以下概赐听戏，****亦蒙召与座。
初十日黎明，文武百官，齐集熏风门外，恭候叩祝。光绪帝也倚着宫监两肩，一步一欹，一欹一呻，自南海行而来。至德昌门，门已微启。侍班官窥望帝踪，遥见光绪帝连声喘息，并以两足起落作势，自舒筋骨，为拜跪计。
迨太后御殿，光绪帝正思进去，忽由李总管传出懿旨，略谓皇帝病体未愈，免率百官行礼，并命乘舆返南海。帝奉旨下禁泪落，随即上舆自去。王大臣等相率进谒，****亦随班祝嘏。礼毕，赐****及诸王公宴。西太后很是高兴，到了下午，尚亲游南苑，泛舟湖中。此时德菱母女，早乞假出宫。只后妃福晋等人，随着太后，容与波中。太后异想天开，命宫监取了古装服饰，选着几个年轻命妇，扮做龙女，最小的扮做善男童子，自己扮观音大士，着李莲英扮韦驮，从湖中拍一小影，留作纪念。日暮归来，遥望残霞四散，斜日半昏，不觉嗟叹。顾着后妃人等道：“今岁寿辰犹得同汝等一游，明年今日不知如何情景哩？”瑾妃起立道：“老佛爷晚福正隆，将来寿亨期颐，未可限量。
婢子辈亦得叨庇无穷。”西太后微笑道：“人生七十古来稀，我年已七旬有三了。艰难险阻，我已备尝，但得安然坐逝，我亦瞑目了。”言下黯然。
返宫之夕，即染痢疾。翌晨起来，稍觉精神困顿。但平素本是好胜，且自恃身体坚强，却也不以为意，仍照常视事。过了两三天，痢疾如故。召医服药，并未见效。老年人最忌泻疾。本来鸦片亦可疗泻，偏西太后加倍服着，也是不灵。泻了一星期，丰容广额的老寿母，也变作瘦骨柴立的老病妇了。一日晚间，不知听了谁人的谗言，大加震怒。宫眷们不敢过问，只李莲英默探消息，从旁解劝。西太后愤愤道：“那不孝的儿子，闻我病痢，竟有喜色，这真是始绝不变的逆肠。我虽病，当不致先他死，他休痴想。”莲英闻旨，料知是说着光绪帝，也觉嘿然。次日西太后亦病倒了。光绪帝久不视朝，西太后亦难御殿，王大臣等未免忧心。****独呈上佛像一尊，奏称可镇压不祥，应速送至太后万年吉地，以冀慈寿日增云云。西太后很是欣慰。为这一暮，病都减了数分。
翌晨复出临朝，召见大臣如常。命庆王奕劻，速将佛像送往陵寝，敬谨安置。奕劻犹豫未决。西太后问他何故迟疑？奕劻直奏道：“慈躬现值违和，皇上亦曾抱恙。如何是好？”西太后道：“这几天内，我未必就会死。我现在已觉得好些了，无论怎样你照我的话办理就是。”奕劻不便再言，才奉了佛像，即日往普陀峪，到西太后寿宫前去了。又越日，直隶提学使傅增湘，陛辞请训。西太后召见于瀛台，光