宁宫，受妃嫔以下各人的朝贺。兰儿也列入末班，一同拜谒，礼成后，宫内外供差的人，都沐恩赐，连兰儿也得了厚赍。自是兰儿手头颇有些宽绰起来。起初入宫，因家况艰难，只置了几件布衣粗服，至此蒙恩受赏，把衣饰尽行掉换，越显得玉质金相。俗话说得好，佛要金装，人要衣装，确是阅历有得的话头。
自皇后册定后，坤宁宫内，御驾颇常往来。只皇后的品貌虽也齐整，性情儿却很是幽娴，一切行动举止，统是大大方方，半点儿不露轻狂。这番由妃升后，暗中是康慈皇太妃主张，咸丰帝奉命而行，面上颇还相敬，心中不甚加爱。这兰儿聆音察理，鉴貌辨色，已觉得窥透三分。本想搭渡过桥，先从皇后身上用些揣摩迎合的工夫，令皇后欢喜了他，随时入侍，好借此亲近天颜。怎奈皇后秉性诚朴，不喜逢迎，任你如何巴结，他总淡淡儿的对付。兰儿无从入手，颇觉忧烦。
过了一月有余，御驾且不甚临幸。皇后还未曾注意，兰儿却很是萦愁。他从各宫监处探问底细。宫监因与他莫逆，稍稍得着外面的风声，就私自报闻，甚么海棠牡丹的名号，说得天花乱坠。那兰儿不听犹可，听了这种消息，耐不住心头撞鹿。外面虽强作欢笑，意中是着实焦劳。有几个狡黠的宫监，从他一颦一笑中，觑着愁肠，也猜不透有什么心事。各选女或与他同情，暗自希望，总不及兰儿的着急。只选女中有一位钮祜禄氏，乃是皇后的妹子，承恩侯穆扬阿次女。穆扬阿得陇望蜀，又把次女应选，选入后，也在坤宁宫承值。皇后谊笃同胞，自然另眼相待，朝夕不离。兰儿背地里常叫他作西宫娘娘，及见了面，恰是备极谦和，异常亲昵。他道兰儿是真心要好，因在皇后前代为揄扬。皇后本没有成见，闻妹子时常说项，也便惦记在胸，略略优待。兰儿得步进步，就向皇后寝室间时去侍奉。
无巧不成话，这日，皇后正赴寿康宫请皇太妃早安，许久不回，偏偏圣驾趋至。各侍女统随皇后出去，只有兰儿一人独自接驾。咸丰帝一入寝门，兰儿即款步上前，折腰屈膝，俯伏地下，口称：“婢子兰儿叩见万岁爷。”这九个字本是寻常例语，偏经那兰儿口中道出，恰似呖呖莺声，清脆的了不得。咸丰帝听这娇喉，已是可爱，又闻着兰儿两字，不由的兜上心来。便道：“你且起来，皇后到那里去了？”兰儿谢过恩，禀过皇后请安的事情，方亭亭起立，站着一旁。咸丰帝留心一瞧，但见他丰容盛鬋，皓齿明眸，身量苗条，肌肤莹洁，濯濯如春月杨柳，滟滟似出水芙蓉。不禁暗忖道：“这个俏面庞，我曾在那里瞧过，只今日比着往时，又觉得妖艳多了。”左思右想，一时记忆不出，便拣一座儿坐下，问兰儿道：“你到此有多少日子了？”兰儿又要跪禀，经咸丰帝赐他特恩，令他立对。兰儿此时独运慧心，轻启绣口，道：“沐恩承值已阅半年。”咸丰帝道：“照你说来，敢是本年入宫么？”兰儿道：“本年五月内，奉诏应选。”咸丰帝不待说毕，就爽然道：“不错，不错。你是从秀女选进来的，我因政务匆忙，竟至失记。”兰儿听了，恰微带笑容，别具一种嫣然态度。咸丰帝又问道：“你今年有若干岁数？”兰儿道：“已十六岁了。”咸丰帝道：“你的父母尚在么？兰儿道：“婢子的父亲，去世已经三年，家中只一老母，及弟妹两人。”咸丰帝道：“你父亲名什么？”兰儿道：“名叫惠徵，曾蒙先皇帝特恩，赏给道员，分发安徽。”咸丰帝道：“想你也随任有年？”兰儿答一“是”字。咸丰帝道：“怪不得你有南音，连身材儿都像南人。”兰儿闻这两语，摸不着头脑，不识这位圣天子是褒他，抑是贬他。
俄听咸丰帝自语道：“北地胭脂不及南朝金粉，无怪这莫愁天子哩。”这数语恰有来历，圆明园中的四春，多从南方采入，得了圣眷，咸丰帝借彼例此，因此脱口而出。兰儿本熟谙史事，料是咸丰帝有意称扬，自然化愁为喜。又听得咸丰帝道：“兰儿你拿杯茶来！”兰儿得着这旨，喜得心花怒放，忙取着玉杯，就御炉上面的壶中，倒了一杯香茗，双手持奉，殷勤中带着三分羞怯。咸丰帝一面接茶，一面觑着他粉脸，娇滴滴越显红白，愈觉撩人。但因尊为天子，不好妄为，只得暂时忍住。兰儿觉着，不由的把头一低。待咸丰帝喝过了茶，去接玉杯，这双天生的柔荑，映入咸丰帝目中，丰若有余，柔若无骨，咸丰帝竟接不住情肠，突伸手捻他玉腕。那兰儿猝不及防，险些儿把玉杯掷下，亏得神明保佑，还是捧住。只面上的红云，更一阵一阵的红晕起来。
忽闻寝门外面，蹴舄传声，佩环递响，他料得皇后返宫，未免有些惊惶。幸皇帝也颇知趣，已将御手缩回，兰儿才得持了玉杯，搁置一旁。说时迟，那时快，皇后已踱入寝宫。见皇帝上坐，即向前行礼，并声明接驾过迟的缘由。咸丰帝只是点头，不加详问。随后与皇后闲谈数语，便起身出门。临行时兰儿尚在旁站着，御目又将他一瞧。兰儿为避嫌起见，不敢抬头，秋波中恰已映着。那咸丰帝已龙骧虎步的走了出去。兰儿怀着鬼胎，恐被皇后察觉，向他盘诘。好在皇后度量宽宏，并没有一点醋意，只问了一声道：“御驾何时到来？”兰儿答是不过片刻，轻轻的掩过前情，此后待了半日