奏请亲为前驱，与敌决战！高宗经这两人一激，方才有些振作，命叶义问督师江淮，视刘之疾；中书舍人虞允文参赞军事、杨存中为御营宿卫使，下诏亲征，殿中侍御史陈俊卿，请起用张俊，乃复浚原官，判建康府。
褫王权职，编管琼州，命都统制李显忠代统权军，召刘回镇江养病，乃留侄汜，率千五百人，扼守瓜州。都统制李横，率八千人为援应。金主亮陷了两淮，分兵犯瓜州，刘汜用克敌弓，射退金兵。叶义问到了镇江，见刘病已沉重，不便言及战事，但令李横暂统刘之军，督兵渡江，并令刘汜继进。李横以为不可径渡，刘汜颇欲出战，入问刘。意不欲出战，连忙摇手阻止。汜不以为然，乃拜家庙而行。叶义问又促李横进兵，李横只得与刘汜同时渡江。方才登岸，已见敌骑驰来，势如狂风猛雨。刘汜见了，胆落魂飞，下船逃走。李横独力抵御，如何招架得住？左军统制魏俊，右军统制王方，一齐战殁。李横慌忙退走，连都统制印亦致失去，部兵十死七八，大败而遁。叶义问得了败报，亟走建康，但命虞允文驰往芜湖，迎李显忠交代王权兵马，乘便犒军。允文到了采石矶，王权已去，李显忠未至，军士三五星散，一齐解鞍束甲，坐在道旁，见了允文，方才起立行礼，通报各队将弁，统制时俊等出来迎接。允文才入帐中，便有侦骑来报，金主亮已渡了江了。
原来金主亮，闻得瓜州大捷，遂筑台江上，自披金甲登台，用一羊一豕祭天。礼毕，投羊豕于江，下令全师渡江，先济者赏。蒲卢浑谏道：“臣观宋舟甚大，行驶如飞。我的船小，行驶反慢。水战非我所长，恐不可速济。”金主亮怒道：“你昔日跟随梁王追赶赵构，可有大舟么？”侍卫梁汉臣道：“诚如陛下所言，此时若不渡江，更待何时。”
金主亮听了，怒气稍平，便在岸上建立红黄二旗，号令进退。长江上下，舳舻如纳。金主亮自坐龙凤大船，绝流而渡。
采石矶头，钲鼓相闻。诸将皆面面相觑，不敢开口。虞允文慨然起立，对诸将道：“大敌当前，全仗诸公戮力同心为国效命，现在金帛诘敕，皆由允文带了前来，诸公只要立功，可以垂手而得。允文一介书生，未习军旅，亦愿亲执鞭镫，追随于后，看诸公杀敌立功，诸将经此激劝，一齐起立道：“参军文人且如此忠勇，某等久列戎行，且有参军为主，敢不誓死一战。”允文大喜！有随从允文的幕僚，暗制其衣说道：“公奉命犒师，并非督师，他人败事，公反替他任咎，报又何必呢？”允文怒叱道：“国家灭亡，我将焉逃。”遂命严列阵伍，以待金兵，并分戈船为五队，以两队分列东西两岸，作为左右军。以一队驻在中流，作为中军，还有两队，潜伏小港，作为游兵，预防不测。
部署方毕，金华已大呼杀至。允文手执红旗，亲自在后面督前，抚统制时俊之背道：“将军胆略，远近皆知。
今日退立阵后，如儿女一般，威名岂不扫地么？”时俊闻言，手挥双刀，跃登船头，拼命相搏，军士也出力死战。两下相持，不分胜负。允文又调集海船，猛冲金人船只。金船本不坚固，为海蝤锐角所撞，沉没了好几十艘，金人还相持不退。
此时已将日暮，允文见金兵仍不肯退，心下也觉焦灼！忽见西面岸上，有许多官兵陆续到来。忙移舟登岸，询问情由，方知是光州溃兵。忽得一计，对他们说道：“你们到来，正好立功，我今与你们旗鼓，可从山后绕道而出，摇旗擂鼓，大声呐喊，敌人疑为救兵，必定惊骇退走了。”那些溃卒，受了旗鼓欢跃而去。允文又重下船督战。
不上片刻，那些溃卒，已经绕出后山，一齐摇旗擂鼓，呐喊而出。金主亮果然疑援军，忙将手中旗帜弃去，换了黄旗，挥兵退去。允文见敌已中计，立命强弓劲弩向前追射，把金兵射死无数，直至已抵北岸，方才收兵而去。
金主亮回到和州，检点兵士，丧失甚多，迁怒诸将，手杀数人。忽有急报前来，是曹国公乌禄，已经即位于东桌，改元大定。金主亮不禁叹息道：“朕本拟平了江南，改元大定。今乌禄先已用此二字，莫非是天意么？”因于箧中，取出预拟的改元诏书，指示群臣，果有“一戎衣天下大定”之语。并说道：“乌禄既叛，朕当北归，先平内乱，后再伐宋。”李通道：“陛下亲入宋境，无功而还。倘众溃于前，宋乘于后，大事去了。”金主亮道：“既是如此，且分兵渡江，朕自北返。”李通又道：“陛下既去，即便留兵渡江，将士亦皆解体。为今之计，不如命燕北诸军先行渡江，负得他们别生异心，日聚舟自毁，绝了他们思归之念，众知必死，自然有进无退，不愁宋朝不灭。灭宋之后，陛下威灵大振，回师北旋，平乱便很易了。”
金主亮大喜道：“兵贵神速，明日即行进兵。”遂传谕诸将，越宿进兵。到了次日，督兵前进，还道宋人没有防备，可以一鼓渡江。哪知，方到杨林河口，已见许多海船，排列得甚是严整，心下不免十分惊诧！你道这海船，是何人遣来的？乃是虞允文料定金主虽然败回，必定不肯甘休，所以派了宋将盛新，率领海船，备下火箭，烧毁金船。金主亮见宋军已有预备，只得挥军冲突，忽然宋军船