一道门户。
吴佩孚败退至武汉，紧闭城门，以守待援。他清楚地知道现在要守卫武汉，既无可用之兵，又缺忠心能战的将领，只得命令败兵加紧挖掘战壕，在当地构筑炮兵阵地，想凭借武汉的城垣和长江天险暂作守卫，以等待援兵的到来。吴佩孚为了表示自己“要与城共存亡”，反复地对部下说：“我决不放弃武昌，我吴佩孚死在战场上比死在床上好。”为“死守武汉”，吴佩孚不断发电报催促各方面迅速派兵来援。但是，京汉线上吴所属的各支部队，见势不妙，各怀鬼胎，虽经严电催促，却迟迟不来。杨森、袁祖铭忙于内部的争斗，无兵可派，孙传芳自感境况不妙，也按兵不敢动。因此，吴佩孚所有这些求援电报发出后，都象石沉大海，永无回复。在北伐军围攻武汉的这段时间里，吴佩孚已无兵可调，心里又急又气，无奈自己力不从心，只得借助吹牛来支撑局面。他在司令部召开的军事会议上竭力吹嘘自己的武力，仿佛只要他亲自督师，就可以一举歼灭北伐军。他还发出通电，谎称其击毙北伐军数万人，其部队已占领长沙等等。但吹牛似乎也并不能让吴佩孚苟延残喘，很快，在内外交困下，吴佩孚自知大势已去，于9月7日清晨，在一团卫队的护送下偕靳云鹗等人偷偷地从汉口逃往河南。被困在武昌城内的吴佩孚残部，在外无援军、内无弹粮、军心瓦解的情况下，成为瓮中之鳖。北伐军占领了武汉，这从根本捣破了吴佩孚的巢穴，断绝了吴佩孚的生命（因为吴佩孚的生存靠的是汉阳兵工厂和武汉之饷源），“可算从根本结果了吴佩孚”。从此，逃到河南的吴佩孚尽管一再收拾残兵败将，以谋反攻，但在国民军和北伐军的强大攻势面前，直系内部将领人人自危，拥兵自重，各找出路，吴佩孚好不容易收罗的残军，还未来得及同北伐军交战，就自行瓦解了。吴佩孚只得急匆匆地向西逃窜，堂堂的“讨贼联军”总司令吴佩孚此时是人枪两空，他自知大势已去，遂不能不重新计议新的出路。
吴佩孚在大势已去，天涯茫茫，四面楚歌，别无良策的情况下，只能于1927年6月，渡江南下，西逃入川，暂时投靠“于惠老弟”——杨森。在逃窜途中，他的一行人马，疲乏零乱，风声鹤唳，草木皆兵，行至灰店铺时，当地土匪误认是商队，企图抢劫，一枪将吴佩孚的秘书长击毙；再到太平店渡河之际，又遭到已改投冯玉祥的原部将张联陛的堵截，硬拼之下，吴佩孚仅率二百余残兵狼狈过江，连夜向南障逃窜。以后，他为避免沿途守军的截击，只得带领残兵败将，专拣土匪出没的荒僻小路逃跑，凡过一山寨，必先命士兵手持“吴佩孚”的大张名片，向盘踞一方的“绿林好汉”借路，幸亏“盗亦识货”，一路尚通畅无阻。7月，他终于抵达巴东，由杨森迎至白帝城，以此暂作栖息之地。