、萧耀南、董政国等人论资历战功，和吴佩孚之间的关系，都在齐燮元、冯玉祥等半路相从者流之上。这班人在吴佩孚前毕恭毕敬，唯唯诺诺，从不敢为自己的心愿希望提出任何要求，一切瞧着玉帅的意思办——玉帅在此时此境，便不能不考虑到他们的内心向往，亦即他们说不出口，其实是巴望不得的地盘问题。
王占元自贻伊戚，痛失江山，以全国舆论之鼎沸，鄂湘民情之激愤，“时日曷丧，予与汝偕亡”，义师已起，基本队伍众叛亲离，所余无几，他实在是再也耽不下去了。唯一的意外，是吴佩孚“一丘之貉，助桀为虐”，他不愿天下物议，拼个自毁声誉，强出头，硬撑腰，使用武力支持武力到底。——吴佩孚不是傻子，这么做未免太不值得，何况，奉系张作霖虎视眈眈，目标在于长江各督，他若能争取其中一个，暗中联络，一旦直奉有事，直军即将腹背受敌，张作霖这一着棋够险，吴佩孚不能不小心提防。五月天津会议，奉张和鄂王互送秋波，而且颇有联络，“群雄比于连鸡，势不俱栖”，便为了解除来日的心腹大患，吴佩孚对于王占元下野息影，当然也是乐观厥成。
王承斌是吴佩孚的副手，张福来是结拜的兄弟，秀才出身的萧耀南是湖北黄冈人，他对鄂督一席垂涎已久，何不趁此机会，了掉他的深心大愿。使他代自己巩固长江后防，比王占元靠得住多了，何况，吴佩孚手下只要有一位当了督军，其余诸将必将精神一振，这等于玉帅在以实际行动说明他的政策：只要大伙儿好好干，将来每一位都会如愿以偿得着地盘。
王占元那边，直到萧耀南得了械款与轮船，勉强行军数十里，却又一到鲇鱼套便停；他这才死了恋栈侥幸的一颗心，吴佩孚的用意很明白了，他一败再败，无兵无勇，只好早作归计，调一艘专轮，将家眷财产，悄悄地装上，拍两通电报，一向北政府诡词辩解，一向徐世昌走马荐贤，便照吴、萧的愿望，荐萧耀南继任湖北督军，电文有云：“萧总司令关怀桑梓，当有所转移办法也。”
准备最后挣扎，与湘鄂联军决一死战，王占元还留下五百余万元军饷，原计划打算用之于犒赏，这会儿宣告下野了，五百多万还是委托银行，汇往天津。于是王占元一家拥资三千万，鼓棹东下，到上海后又乘海轮抵达津门，这一年王占元61岁，从挑水夫干到雄踞华中的两湖巡阅使，敛聚私财三千余万元，他觉得这一辈子总算没有白活，息影津门后便不再作出山之计，不过有了那么多钱，桑榆晚景如此优裕，他的悭刻之风依然不改，他在天津置了大批房产，腰挂大把钥匙，每月亲自收取房租，因而有人笑他在天津闲居的那一段时期，干的差使是“天津各大马路巡阅使”。
王占元后来担任过一次直奉大战停战证人，民国十五年又衔吴佩孚之命赴沈报聘，十九年殁于天津，总算活到了古稀之年。
鄂王自动下台，北政府乃于八月九日下令，任命萧耀南为湖北督军，吴佩孚为两湖巡阅使，并且改派孙传芳为长江上游总司令，叫他整顿王占元的残部，西上荆宜。便在洛阳虎帐点兵，吴佩孚一口气派出五路大军：第一路，靳云鹗的第八混成旅打头阵，第二路萧耀南的第二十五师，第三路宏威军司令赵杰，第四路鲁军第一旅张克瑶，第五路由吴佩孚亲率他的“怯薛”第三师。一至四路的总指挥，他派萧耀南担任。
大军陆续南下，八月十二日，新任两湖巡阅使吴佩孚自己也到了汉口，就在这一天，汉口车站接连开到十八次兵车，第三师第九、第十两团，炮兵一团，辎重一营全到，俨然是追随主帅的“怯薛”。这一支部队连同二十四师一部和鲁军第一混成旅，人数计达3万。
吴佩孚一到汉口，先就把先锋官靳云鹗召来大骂，因为八月十日他跟湘军接触，在汀泗桥吃了败仗，辎重尽为湘军所得。当天吴佩孚乃自汉口渡江，进驻武昌，他改派升了二十四师师长的张福来为前敌总指挥，留下第二十三师师长王承斌在他身畔当参谋长。