却是，曹锟返抵天津，曹张二使晤面以后，寒暄已过，谈到正题，借个机会，曹锟便将两军撤回，不问政事的主张提了出来。张作霖听了，眉头一皱，他来一个攻心为上：
“三哥，子玉今儿一个建议，明天一个主张，说来说去，不知将你我置于何地？我看你得约束他一些，叫他少开口，多办事！”
明明说是自己的主张，张作霖却一语道破，指为吴佩孚的意见。曹三爷被张作霖说得面红耳赤，无法措辞，他惟有支吾嗫嚅，轻易地抛开这个正题不谈，从此顾左右而言他。
第二天吴佩孚抵步，不等曹锟对他格格难吐，早有曹仲帅的左右来报，仲帅的主张，被张作霖四两拨千斤，寥寥数语，便告支开，吴佩孚跌足叹息，连声地说：
“大势去矣！”
所以。当曹锟向他反复陈说，力劝敷衍奉张，免生枝节的时候，吴佩孚惟有嗯嗯啊啊，不赞一词，曹三急了，大声地说：
“子玉，咱们刚打过了一仗，难道你还想再打一仗不成吗？”
“此刻当然不便再打，”吴佩孚面有重忧地说：“不过，仲帅，我可把话说在前头，充其量再过两年，这个仗还是非打不可！”
曹锟一脸苦笑地说：
“能拖，还是多拖些时候的好。”
面临关键重大的交涉，事关直系全体，尽憋气是不行的，吴佩孚还得权衡利弊，煞费心机，为曹锟借箸代筹，出出主意。他请曹锟用个手段，提名王士珍出而组阁，王是北洋的元老，直系的前辈，声誉高，德望够，张作霖纵有一千一万个不乐意，推却的话很难出口，就怕得罪了整个直系。瞧着他为难的时候，吴佩孚再教曹锟匡救弥缝，李代桃僵之计，退一步说，请王士珍出任长江巡阅使，用直系老将为南天屏障，挡住奉系入侵南方。
然而，张作霖当时统兵入关，气焰正高，他根本不把直系诸子放在眼里；曹锟方始提出王士珍组阁的话，张作霖一翻眼睛，顿时便说：
“这一仗原是为靳翼青打的，咱们赢了，三哥您反而要扔掉翼青，您这话说得过去吗？”
一句话问得曹锟哑口无言，别说王士珍组阁的建议通不过，连退而求其次的长江巡阅使一席，也是无从提起。反转过来，张作霖却竟提议起用复辟趣剧主角，贻笑中外的张少轩（勋），担任位据要津的长江巡阅使。这个意见一提出，曹锟不禁倒抽一口冷气，苦于亲家情面，张少轩的老交情，当场不便推托，只好虚晃一枪说：
“这个，还得从长计议，从长计议。”
回到津寓，把首次会谈情形，跟参与密晤的几个人一说，除了吴佩孚双脚直跳。连曹锟的几位介弟，都异口同声地叫了起来：
“那怎么成？闹了半天，李秀山（纯）半点好处都没有捞到，反倒给他加上道紧箍咒来啦！”
“可是，”曹三爷愁眉苦脸地说：“亲家那边话都说出了口，再则，当初咱们在保定开会，跟段芝泉（祺瑞）提条件，原就有张少轩再予起用的这一款呀。”
瞧着曹仲帅这般尴尬，吴佩孚转觉不忍袖手旁观。同时，他又想到，往后几天，问题更多，像曹三爷这么办交涉法，断乎不是张作霖的对手。因此，他相机献计，打明儿起，将曹张两人的密商，扩大范围，多容几位直奉两方高级人员参加，取个“集思广益”的意思，能这样，他自有对付奉张的妙策。
曹锟很高兴地答应了，当时在吃喝嫖赌，追欢作乐的应酬节目进行中，觑个空，跟张作霖一提。张作霖倒也爽决，毫不迟疑地点了点头。
第二天的会议，曹锟得了吴佩孚保驾，精神一振，胆子转壮，态度便随吴佩孚而转移，渐趋强硬。那日，吴佩孚不等张作霖催问张勋的事，一开头，他便“以子之矛，攻子之盾”，首先提出皖系大将刻仍盘踞安徽的皖督倪嗣冲，究该如何处分？这一问，果然使张作霖暗叫糟了，因为他想利用张勋，巡阅长江，一个光杆巡阅使，济得甚用？他所指望的是由张勋调度指挥倪嗣冲的队伍，尤其是张勋旧有的定武军，复辟失败，定武军被倪嗣冲接收，此际如若张勋重回江南，地盘和部队，一举两得，奉系的南下根据地即可顺利建立。如今吴佩孚一提倪嗣冲的处分问题。义正词严，没法拒绝，万一成了事实，他的部队立将易手，张勋南下，必定徒劳无功。所以，奉张深知吴佩孚这一记“釜底抽薪”很厉害，他不得不强词夺理，先为倪嗣冲辩护，他说：
“丹宸（倪嗣冲的号）也是北洋老人了，这回开战，他两边都不偏袒，不是特地告假上天津治病的吗？我瞧他这一点上，侈言处分，未免过分。”
吴佩孚是早有准备的，听张作霖这么一说，他立刻打开面前的卷宗，那是有关直皖之战当时，倪嗣冲的行动侦查报告，吴佩孚有凭有据，朗声宣布：倪嗣冲如何托病，如何向曹使暗中接洽，虚与委蛇，一面又跟段祺瑞划策；他部下的精锐，又是如何穿着便服，化装平民，前后总有好几千人陆续北上，加入皖军。证据确凿，不容置辩。张作霖仔细地听着，吴佩孚词毕，他无视张作霖怒目注视，徐徐