月，一团漆黑之中，隐隐地听见有人在喊：
“活捉段芝贵！活捉段芝贵呀！”
心摧胆裂，手脚齐颤，副官催他快走，才一迈步，便是“哎哟！”一声惨呼，只怪段总司令慌乱中开错了车门，月台在他背后，这一脚踏空，笔直地摔向铁轨，正好跌了个元宝翻身。
副官赶忙摸下车去扶他，嘴里一迭声地叫他“不能嚷呀！不能嚷呀！”段芝贵浑身疼痛，只好忍住，由副官扶掖，摸黑走了好些路，且不容易找到一幢蛮像样的房子。当时喊声已歇，枪声犹仍，两人不敢大声，轻轻地在喊门。屋里的人没掌灯就出来了，居然是良乡车站站长，敢情好极，也没暴露身份，推说是逃兵灾的“贵人”，便在站长官舍，眼睁睁地哆嗦了一夜。
黎明，枪声停止，站长先出门，副官正蘑菇着不肯冒险前去打听。不多一会儿，站长回来，他向总司令处问清楚了，昨夜有一营被俘的直军，用火车押回北京，因为段总司令的专车在良乡站上，怕夜里车过，吵了总司令的瞌睡，便在前面一站宝店停车。夜半，直军夺了押解队伍的枪械，向良乡猛冲，意在段总司令，幸亏卫队旅就在良乡以南布防，双方激战半夜，那一营人左冲右突，无法越过守军的火网，天快亮时，他们方始向东边退却。
段芝贵听完，两颊的胖肉一坠，那对绿豆眼珠突地一弹，吆喝那名副官：“傻站在这儿干嘛？还不快去把我的衣服拿来！”
回到花车，幕友清客一个个脸色灰败，怔忡不定地前来道惊。段芝贵却哈哈一笑，若无其事地说：
“君子可欺以方！算我误中了吴佩孚那小子的诈降之计。充其量一场虚惊而已，这有什么关系！”
当段芝贵饱受虚惊，北京城郊，段祺瑞却险乎送了性命，原来吴佩孚力克固安，他所派的便衣手枪队，早将团河与固安一带的电话线，全部加以破坏，使坐镇团河总部的段祺瑞，无法获知固安的败讯。皖军第三师溃退，吴佩孚骑匹大马，率一支骑兵，便开始和败军赛跑，他抱定“擒贼擒王”的决心，要批亢捣虚，深入皖军的腹心，将段祺瑞一鼓成擒，使直皖大战传檄而定。
殊不料手枪队百密一疏，漏剪了大兴——团河间的一条电话线，有第三师的军官拼命跑到了大兴城里，十万火急地通知团河总部，吴佩孚眼看着要到。这一个电话把段祺瑞吓得魂飞天外，手足无措，幸亏徐树铮机警，他催段祺瑞赶紧回北京城，让他留下来到处搬救兵。
当段祺瑞坐上汽车，逃回北京，吴佩孚已经过大兴，逼南苑，距离团河不及20里。段祺瑞走了，各路援军亦已赶到，尤有把守团河的那两门巨炮，吴佩孚的队伍推展到他们的有效射程之内。吴佩孚“擒贼擒王”之计于是功亏一篑，他下令火速退回大兴，然后，丢了大兴再回固安。
翌晨，城外便有枪声，吴佩孚派出斥堠，移时来报，那是在良乡夜袭段芝贵花车未遂的诈降一营，向东撤退摸到了大兴城外，于是撞上远远围着吴佩孚的皖军，两军猝然相逢，发生接触。
斥堠带回西路战讯，段芝贵全面总攻，王承斌退到涿县以南；吴佩孚听说之后，欢喜得一拍大腿：“孝伯打得对！”
他因为部队在固安，中路位置已嫌突出，当日便率张福来旅打出城去，接应那一营早在保定定计诈降的队伍，同赴西路支援。行前，吴佩孚交代萧耀南说：“中路我交给你，你只要给我办到一件事，守在这儿，别动！”
二
那日吴佩孚带张福来旅突围赶赴斜坡店，直军还在向后撤，王承斌正要开口向总司令报告，吴佩孚目光四射，神采飞扬，他笑容可掬地说：
“别报告，我知道你都照我的意思办了。不过，现在你下命令叫队伍顿住，用密集火力，阻遏一下敌军的攻势！”
“不是要诱敌深人的吗？”王承斌大惑不解地问：“何——何必又多此一举呢！”
“扮戏得比真的更像！”吴佩孚笑容不改地说：“第三师能这么窝囊？曲辫子不起疑心才怪！”
王承斌懂了，赶紧下令，就在斜坡店扎住队伍，集中火力向皖军追兵猛烈反攻，只是有一条，炮弹别开花，枪也别瞄得太准。
一声令下，后军改作前队，枪炮流星般地向皖军轰击，反攻开始，皖军逼得太近，颇有伤亡，却因后面队伍一阵阵地涌上，前锋无处退却，只好卧地还击。炮声隆隆，枪声直如雨打芭蕉，吴佩孚坐在临时司令部里看表，打够了两个钟头，再下一道命令：
“全军后撤，到下辛店为止。”
于是，西线又恢复退退打打，且战且走的局面。
曲同丰弄不清吴佩孚闷葫芦里卖的是什么药？给段芝贵拍个电报，请求转饬航空署，派飞机来低飞侦查。
王承斌在路上把他的计策都告诉了吴佩孚，两人抵达下辛店，坐下来休息时，曹锟遣人来告：河南督军赵倜，亲自率领大队豫军，赶来河北助阵。又道是湖北督军王占元，也有电报来到，说是即将派一师人北上支援。
吴佩孚忙问来人：
“赵大帅到了