吴佩孚一手训练的北洋劲旅，容光焕发，服装整齐，他们排成行军队式，在衡阳百姓爆竹齐燃，欢呼阵阵里，一路高唱着吴佩孚填的满江红军歌，昂首挺胸，齐步前进。衡阳老百姓对于吴佩孚所部的离去，由于多日相处，有了感情，确实是不胜依依。自衡阳北上长沙，沿途所经之处，老百姓莫不扶老携幼，站在路旁伫看欢迎，箪食壶浆，以迎仁旅，士兵们却是微笑道谢，婉语推拒。吴佩孚的队伍，但取民间一草一木，无不给偿付值，老百姓若不肯收，他们宁愿弃之于地，不敢拾取，因此无人不予赞叹，说是几曾得见如此严明的军纪！
大军诉湘江北上，所有船只，一概论酬计值，决不封船拉差。每四艘帆船排成一串，用一艘小火轮拖曳而行，吴佩孚率领参谋卫士，乘一艘较大的轮船，堂堂正正，竖起了帅字大旗，坐船走的，都是吴佩孚的中军，沿江两岸，鱼贯行进的则为掩护部队，骁将张福来亲率一旅，作为殿后。吴佩孚的队伍开到了衡州，即已进入张敬尧的防区，张敬尧自获悉吴佩孚大军已发，他便觳觫战栗，心悸不已，下令沿线严密防范，惟恐吴佩孚登陆奇袭。守衡州的师长吴新田，一面严阵以待，一面携来卫士，扮起笑脸要求登轮谒见吴大帅，当被吴氏副官婉言挡驾，再请大帅下船到衡州休息时，副官也推说大帅早就下过命令，沿途决不登岸，以免“骚扰朋友”。
吴新田待吴佩孚的座船通过，立刻便用电话通知正在长沙苦等消息的张敬尧。据他的看法，吴佩孚用兵如神，变幻莫测，他几次三番推脱不见，极可能他本人并不在那艘船中，而且，看模样第三师是在采取“人不犯我。我不犯人”的方针，他们不至于登岸启衅。
话虽然这么说，张敬尧晓得吴佩孚的“厉害”，终究怀着一肚皮鬼胎。他下令长沙四门紧闭，全部戒严，此外并调集重兵，列阵两岸，枪支一概实弹，大炮都卸了炮衣。五月二十七日，吴佩孚的船队通过长沙，双方剑拔弩张，气压之低沉，仿佛大战一触即发。但是在表面上，张敬尧依然派一名高等参谋，带几位长沙士绅，乘一艘布置一新的火轮，驶向吴佩孚的座船。当那位高参站在火轮上高声叫道：
“我是张督军遣来迎接吴大帅赴宴的，请把船停一停，让我上船当面报告。”
“对不住，”船上的人答说：“大帅有令，过长沙不许停留，张大帅的盛意，请你代为道谢！”
长沙来人又说：
“能否让我上船？请见吴大帅，听他老人家的示下。”
“不必了，”答得很干脆：“大帅此刻正在睡觉。”
“那就不敢惊动了，不过，张督军惟恐大帅懒得下船，可能不会赴宴，叫咱们带了桌酒席来，可否停航几分钟，让他们一一送上。”
“谢谢。这两条船并着走，也是一样的，张大帅厚赐，烦您让他们递过来吧。”
就这样，一桌酒菜，在两条船鼓轮行进中传送过来，张敬尧的专使告退，吴佩孚的大军继续通过。直到全军过完，张敬尧方始长长地吁一口气，以为吴佩孚去了，自此可以再事搜刮，高枕无忧。殊不知，局处郴永之间的一万余名湘军，在谭延闿、赵恒惕的领导下，紧接着吴佩孚撤防之后，高举义旗，揭竿而起，以血肉之躯悍然的和北洋军大炮机枪相拼，他们为了解除桑梓故里的苦难，拯父老诸姑于水深火热之中，以两千余杆子弹奇缺的旧枪，在五月二十七日以猛虎出柙之势，奋勇喊杀，进搏张敬尧麾下的十万大军。北洋大队平时瞧不起衣不蔽体，三餐不继的“叫花子队伍”，但是和这支“叫花子队伍”一交起手来，却败得曳兵弃甲，落花流水。湘军一举连克衡州，宝庆，声势大震，再呐喊向东，吓得张宗昌从攸县、醴陵逃到江西。张敬尧派他的弟弟张敬汤任援衡总司令，驰往湘潭御敌，他带去的是第七师主力，湘军打得子弹都没有了，用爆竹放在洋油筒里燃放，连珠劈啪之声，居然把张敬汤吓得回头便跑。第七师节节败退，张敬尧急得连连向北洋政府请援，请下讨伐令，段祺瑞力主再度对南用兵，徐世昌却捻髯微笑，慢吞吞地说：
“算了吧，大事化小，小事化无罢了。”
这一万余众湘军，因为吴佩孚撤了防，只花14天工夫，便将皖系主力张敬尧的十万大军全部击溃。六月初，张敬尧搜刮来的1000余件箱笼运走。又逼迫总商会向长沙市民勒索了好几十万大洋。六月十一日他仓促撤出长沙，一直到了汉口。湖南一省，除北洋第十六混成旅冯玉祥部还在常德，仍回湘军怀抱，而将北洋军阀势力，全部逐出省外。
吴佩孚的部队撤出湖南，经过武汉，受到湖北督军王占元和地方人士、青年学生的热烈欢迎，雄赳赳，气昂昂的齐整队伍，通过武汉街头，高歌一曲吴佩孚自己作词的“满江红”，又称“登蓬莱阁歌”：
北望满洲，渤海中风浪大作！想当年，吉江辽沈，人民安乐。长白山前设藩篱，黑龙江畔列城郭。到而今倭寇任纵横，风云恶。
甲午役，土地削，甲辰役，主权弱，江山如故，夷族错落，何日奉命提锐旅，一战恢复旧山河！却归来永作蓬山游，念弥