暗中进行，可是，到了三月底，由于皖段的紧急措施，分途防堵，吴佩孚撤防北上，因而处处受厄，坏消息接二连三地传来。头一桩，段祺瑞为了竭力拦阻吴佩孚，特派他的四大金刚之一，他的姻侄之亲，日本士官三期毕业。正当“援川总司令”的吴光新，移师河南，意图驱逐河南督军赵倜，取而代之。一方面截断曹锟和长江三督以及主力部队吴佩孚的联络，一方面挡住吴佩孚的去路。接着，王伯相又从保定拍来了急电，报告吴佩孚，第三师在保定的营房，全被徐树铮的边防军占了，弦外之音，当然是暗示吴佩孚边防军亦已出动，鹊巢鸠占，反客为主。
顺利进行之中，经此波折，意味着吴佩孚如欲北归，他那三师一旅的队伍，至少要经过张敬尧、吴光新、徐树铮，皖系三路大军的拦击。迢遥万里，沿途鏖战，而且每一支兵力都远远胜过自己，吴佩孚是人而不是神，他怎能以寡击众，过百关而斩千将？看起来，撤防北上，又成了好梦一场。
但是，吴佩孚天生是刚直汉子、血性男儿，他宁可死，而决不服输。撤防签了协定，中外舆论一致赞扬，举国上下都在眼睁睁地等待他完成壮举，给国家民族带来和平图存，共御外侮的契机，纵使他将溅鲜血于五尺，他也断乎不愿失大信于天下。所以，他密电曹锟，妥为策划，急谋补救，同时，更分电各方，仗义执言，阻止皖系的对内侵略，共为束手待缚的赵倜声援。
吴佩孚献给曹锟的是一条连横之计，直接利用北京城里的种种矛盾。首先，徐世昌当选总统以后，段祺瑞挟安福国会和旧有新建的皖系武力以自重，骄纵恣狂，作威自福，俨然以太上总统自居。可怜徐世昌这位北洋领袖袁世凯的心腹旧侣，竟落得跟曾经被囚瀛台的黎元洪一样，凡事都要到段祺瑞住的府学胡同请示，闹得徐世昌苦不堪言，愤懑越积越深。再加上徐树铮犹在把持朝政，弁髦法令，使徐世昌认清楚了一项事实，那便是段、徐迹不可分，如欲清除徐树铮，须连段祺瑞一道解决了才行。
段祺瑞不把徐世昌看在眼里，吴佩孚却因为驻防过东北，了然徐世昌背后有一股举足轻重的力量，奉天督军二十八师师长张作霖，曾经是徐的部下，经他一手提拔。当时张作霖以一师长的名义，拥兵五师二十三混成旅和三个骑兵旅，共达十四五万人，军械方面有飞机、大炮、炸弹与毒气，装备之佳允称全国第一。这一支大军以高屋建瓴之势，虎视平津华北平原，皖系绝不是他的敌手，而张作霖尚然诺、重义气，一向服从老长官，徐世昌只要下点工夫，便可以将他拉到直系这边。
此外还有一大矛盾足可利用，国务总理靳云鹏是吴佩孚的同乡、老师，当年吴佩孚在保定学测量，靳任教官，便曾慧眼识英雄，一向对他器重，往后若干年里，师生间信使往还，联络不断，情谊十分深厚。靳云鹏虽说是皖系的大将，但是他为人富于正义感，当徐树铮独揽大权，不可一世，段祺瑞对他言听计从，甘为播弄，靳云鹏便得以国务总理之尊，处处仰小徐的鼻息，年深月久，越来越感难受。于是他也党同伐异，自立派系，和小徐成了老段麾下水火不能相容的对峙之局。
吴佩孚请曹锟秘密往见徐世昌，将民国六年津门一见时，徐世昌勉励他弥补直皖裂痕，促进北洋团结的训示，旧话重提，言下以皖段一味包庇小徐，闹到今日这种地步，不胜感慨欷欺。曹锟的慷慨陈词，一字一句，语语打动徐世昌的心弦，当他也回首前尘，惟有长叹息，曹锟便相机提出密议：联奉、联靳、再让吴佩孚撤防北上，跟段、徐决一雌雄，将皖系连根铲除。
靳云鹏方面，由吴佩孚单刀直入，秘密相约内外合力，共同倒段。在此以前，靳云鹏对于南北和议，甚为热心，但当他才唱出南北统一的高调，徐树铮便大起戒心，立派他的心腹智囊王揖唐为北政府总代表，任命公布，全国哗然。王揖唐则笑骂由他，好差使我自为之，奉了小徐密令，全力阻挠和议谈判。这一着，使靳云鹏无地自容，极为尴尬，无可奈何中，他联络他的另一名学生，江苏督军李纯，缩小范围，跟南方来个局部统一，谁料小徐马上就唆使安福系人群起反对，把靳云鹏攻击得体无完肤。至此，靳徐交恶，已臻极点，靳云鹏忍无可忍，而吴佩孚的这封密函，就跟曹锟向徐世昌进言一样，来得正是时候，靳云鹏盛怒之余，答应吴佩孚，组织联合阵线，既倒徐，也倒段！
联徐联靳告成，局势又是一变。徐世昌、靳云鹏暗中筹划，曹锟和吴佩孚便披挂上阵。先是曹锟在民国九年四月九日，以追悼历年阵亡将士为名，在保定召集各省代表，组织八省联盟。同时以吴佩孚充任电战先锋，抨击段祺瑞使吴光新往夺赵倜的河南地盘，“全国之大，能否尽为一系所盘踞？疆吏之多，能否尽为一党所居奇？兆民之象，能否尽为一人所鞭笞？”义正词严，掷地有声，吴佩孚既始发难，八省督军纷起响应。北政府的徐总统、靳总理，正好借此口实，拒不发表吴光新的河南督军任命。
军事方面，另有部署，被徐树铮枪毙了的陆建章，他有个外甥冯玉祥，在北洋军中当第十六混成旅旅长，时正率部驻扎湘西常德，他和吴佩孚曾经几