在挥军乘胜追击，杀得好不痛快，眨眼间又见黑压压的北军层次分明，一波一波地往前冲过来，两军接近，刀枪齐施，双方官兵捉对儿狠狠地厮杀，吴师长和李司令身先士卒，都在乱军之中逢人便斗，见马就砍。湘军已经打了一上午的冲锋，强弩之末不能穿鲁缟，而且一交手便晓得这支部队战力大不相同。吴佩孚奋力反攻，李仲麒瞥见弟兄死伤太多，渐呈不支，便一声令下退回羊楼峒，这正让吴佩孚得着机会，催动兵马，急起直追。
羊楼峒要隘业已在望，能够一战成功，解了友军的围，兼且规复失地，这桩功劳着实建得不小。吴佩孚心中好不得意，他声嘶力竭地在喊：
“冲呀！杀呀！”
可是李仲麒退回了山上，吴佩孚的第六旅，立刻便遭到居高临下的炮轰，尘土飞扬，弹片四溅，弟兄一堆堆地倒下。隆隆炮声里还夹杂着重机关枪的咯咯声响，吴佩孚一看不对，赶紧下令后退。幸亏他退得早，湘南总司令程潜的第三旅陈嘉佑部赶到了，他们迅速进入战壕，协同李仲麒，用机枪大炮反击北军。
才退了两三千米，立命工兵营上来构筑工事，吴佩孚相度地势，将他的一旅人展开。一转眼间，第六旅便建立了可攻可守的阵地，同时，炮兵团、骑兵团分别进入指定位置。
中午了，吴佩孚下令埋锅造饭，等弟兄们吃饱了再打，他自己且忙着呐，派出侦探、斥堠，指挥炮兵团，摧破南军第一线的工事，还有，压制敌阵的炮火。
下午，等不及侦探还报敌情，他挑了一批敢死队，作试探性的骚扰和出击，自己带一批老资格的军官弟兄在第一线，凭望远镜和耳朵，判断南军的部署和火力：南军枪械窳劣，子弹补给必不充分。
侦探和斥堠陆续地回来，当然也有回不来的，吴佩孚综合他们的报告，开会研判敌情：羊楼峒一线至少有三个旅，其来源是粤军、湘军、桂军各一，由湘南总司令程潜在负责指挥。
于是，他决定不再冒险，以避免无谓的牺牲。
电话线架好了，他催自己后面的部队火速赶来，又一想南军的兵力三倍于我，就不能按兵不动，株守战线，而必须不断地保持接触，以免给敌人机会，集结起来冲锋反扑，说不定会一下子吃掉了自己这一旅人。
所以他编列战斗单位，轮班出击，轮班休息，头一天里日以继夜，每一小时便打一次冲锋，吴佩孚付出少数的伤亡代价，算是给全旅人马保了险。
第二天一早，首先是张学颜的第五旅赶了来，张福来、萧耀南、王承斌等接踵也到，吴佩孚抱定主张始终采取轮番攻势战术，古时候这便叫做车轮大战。不过他随时机动调整攻击力量，每到一支队伍，他就将攻击波的兵力扩充一些。
从十一日打到十三日，羊楼峒一天24小时内枪炮不绝，杀声不断，双方死伤的数字极为可观。十三日，吴佩孚的兵力已经超过了南军，但是南军高屋建瓴，凭险而守，使北军的战力大打折扣。吴佩孚自己亲身督阵，整整三天两夜没睡觉，他的两眼满布红丝，心中又十分焦躁。他恨张敬尧勒马通城，又叹曹大帅在汉口迷上了一位名妓花宝宝。那姑娘是苏州七里山塘的农家少女，才16岁，是汉口群芳的领袖，花国的魁首，他听说曹大帅大洋钱花了一两万，才只惊鸿一瞥地见了她几面。
三月十三，照样的还在发动一拨拨的试探攻势，接连三次仰攻，损兵折将，又退下来，吴佩孚亲赴第一线作战，突然之间他有所发现。
这是老早已经打听清楚了的，守羊楼峒的南军，以湘军一旅居右，桂军一旅居左，而粤军一旅居中策应。前两天的轮番攻势，北军不是向左便向右，从来不攻中路的粤军，原因是对方配合很好，攻左路便以中左二路应战，攻右路又由中右二路堵截，倘若一攻中路，那么，冲锋队伍便置身中、左、右三路密集交织的火网。
十三号这天早上情形有所异样，攻打左路，居中的粤军竟然偃旗息鼓，一枪不发，攻右路则粤军又是照旧支援。这里面必定有缘故，吴佩孚苦苦地想，泸州作战曹锟大败的那一回教训提醒了他，于是恍然大悟：联军作战最容易闹意见，生龃龉。羊楼峒上的南军必不例外，粤、桂两军一定是滋生了误会，积积不能相容，前线作战意志无法统一了。
由此大胆的假设，作了更大胆的决定，吴佩孚孤注一掷，下总攻击令，企图一举击溃敌军，拿下羊楼峒，三旅南军他把左路桂军一笔勾销，置之不理。向来不攻中路，这一次偏偏奇兵突出，宁可拼掉第六旅的一个团，严令有进无退。摆出中央突破的架势，先之以炮轰，继则鼓噪而出，向中路仰攻。果然，前锋推进到有效射程范围之内，中路右路火力密集扫射，左路还是一枪不发，作壁上观。
南军右路正在集中火力，全面支援中路粤军，北军冲锋号凄厉尖亢，响彻云霄，整整三个旅直如排天巨浪，抢登右边的山冈，北洋军踏着弟兄们的死尸、血迹前进，一鼓作气，摧破了右路防线。于是，左路急退，中路粤军全被包围缴械。六日鏖战，死伤无数，吴佩孚赢得了护法之役，北军定湘一战的头一阵，同时也是