徐树铮动作好快，因为张作霖干脆利落的脾气，段、张握手后，立即采取了行动。北政府向日本采办的大批军械，使军舰送到天津，途经秦皇岛，张作霖派人上船，抢了便走。他得了这大批军火装配奉军，再源源地开向山海关来，沿着京奉铁路，逐站驻防，前锋一直扎到廊坊。奉军在军粮城设总司令部，派徐树铮为副司令，代拆代行。于是京畿震动，有如大难临头。冯国璋慌了手脚，派代表上军粮城，见着徐树铮便问：派这么些兵都快进北京城了，你这是要干嘛呀？
徐树铮的回话，麻利已极：
“平南呀，援湘呀！”
来人啼笑皆非，再问：
“既然说是平南、援湘，那就该往南开！”
这么一说，徐副司令顿时变了脸，大喝一声：
“行！你叫段总理下命令！”
代表回报后，冯国璋一声长叹，说是：
“完了。芝泉势在必出！”
先掉过头来，自己出而奔走，作最后的挣扎。民国五年一月二十六日到天津，会晤曹锟、吴佩孚，密谈半夜，吴佩孚的先战后和论，帮了曹三爷大忙，免了彼此见面的尴尬，使冯、曹不咎既往，重又携手。这一夜，三对六面，当场订立密约——这密约便是往后吴佩孚驰骋三湘，名噪全国时期，一言一行的蓝图。“一饮一啄，莫非前订”，信然。
冯大总统微服出巡，段祺瑞侦知消息，发急电给济南张怀芝、蚌埠倪嗣冲，叫他们不计一切，竭力拦阻。车过济南，张怀芝早在车站守候，冯国璋却来个穿站而过，根本没停，吓得张怀芝调了专车，急急在后追赶。
到蚌埠，倪嗣冲可把他拦住了，邀人督署，婉阻南下。冯国璋要开会，筹商大计，倪嗣冲替他邀了张怀芝、张敬尧，冯国璋的外甥——苏督李纯在南京没敢来，只派了个代表。冯大总统召集的督军会议，小猫三四只，而且张牙舞爪，一个劲儿的高喊：“打呀！打呀！”冯国璋嗒然无语，神情沮丧，被迫重回北京，前后下两道命令，一是开始对南进军，二是任令段祺瑞为参战督办，旋即改国务总理。直皖政争，第一回合，冯国璋是赔了夫人又折兵。段祺瑞从一怒辞职到东山再起，其间历时26天。
民国七年元月三十日，冯国璋下令进攻南方，任曹锟为两湖宣抚使、张怀芝为湘赣检阅使、张敬尧为攻岳前敌总司令。这三员北洋大将，各兼第一、第二、第三路总司令。
三支北洋劲旅，又以吴佩孚动作敏捷，抢了个最早开拔。第三师跟直军所有的各混成旅，络绎在途。曹锟和吴佩孚到了汉口，立刻举行军事会议，会中决定了两件事：
一、任吴佩孚为前敌总司令。
二、第一路总司令部暂设汉口。
这是曹锟的老套：亲冒锋镝，冲锋陷阵，子玉，你得奋勇争先，别落在人后头，给咱们第三师争气。他自己，则挑一处平平安安，热热闹闹的地方停下来，吃喝嫖赌，大玩特玩，兼办一件最要紧的事，天天拍电报，向财政部、国务院、冯大总统要钱。
三月初，张敬尧的第二路开到汉口，两路高级军官会议作战方针，调兵遣将，以攻岳前敌总司令的地位，张敬尧一心争功，简直没让曹、吴岔嘴，他派他的大将第七师第十三旅旅长吴新田担任前敌，把队伍挺进到湘鄂两省间的要隘羊楼峒。吴佩孚奉派率领他的第三师第六旅，作为第二路。
这么一来，吴佩孚反倒吉星高照，吴新田则运气不好，羊楼峒当面之敌，正是湘南游击司令李仲麒，在湘军之中最称骁勇善战，部下个个都是不怕死的好汉。三月十一日，张敬尧下令实施总攻击，五点多钟，吴新田正在集合所部，整理队形。晨光微曦中，蓦地杀声遍野，弹落如雨，站队的北军来不及回到阵地，纷纷卧倒还击，移时便看见大队南军争先恐后，蜂拥而来，当先一名高举指挥刀的军官健步如飞，高声喊杀，那正是湘军第一骁将李仲麒。
北军仓促应战，用密集火力压下去了两次冲锋，当南军第三次吹起冲锋号。李仲麒的队伍前仆后继，誓死不退，他们一口气冲上了山坡，跟北军刀光霍霍，白刃作战。吴新田拼死抵御，但是那些穿草鞋的湘军越战越勇，而且奔跑跳纵，在危岩峭壁间往返如履平地，北军跑不过南军，阵脚一动便忙不迭地后退，跑得慢了点的，不是后背被扎一刺刀，便是脑袋瓜子搬了家。这一次大败正好应了一句北方话：“针尖对着麦芒啦”。张敬尧的总攻击还没发动，正巧撞上李仲麒的拂晓攻击，十三旅紧急退出羊楼峒，半路上又给自平江赶来的沈鸿英部杀了一阵，三停人马去其二，山问路畔到处躺着北方大高个儿。吴新田退往通城，一说南军的厉害，张敬尧便联想起吴佩孚正是个肯打的，他决定第七师暂时在通城住着，且看吴老二顶上去是什么一个结果？
他这个算盘一打，便使吴佩孚孤军陷入重围。
眼见吴新田的溃兵三五成群，头也不回地拔足飞奔，吴佩孚头扎青巾，胯下骏马，他高声叱令他的第六旅：
“弟兄们，顶上去！”
李仲麒一身是胆，正