黎大总统受够了段祺瑞的气。如今见他东山复起，卷土重来，尤其讨逆成功，敉平复辟，声势比往日更加显赫，而张勋复辟的怪剧，正是他自己惹火烧身的结果。因此，当段祺瑞派江朝宗接他回总统府，黎元洪说什么也不肯干了，他当天迁出日本公使馆，搬回东厂胡同旧宅，立刻通电全国，宣告去职，声明嗣后息影家园，决不过问政治。他检点宦囊，核计家财，一共积有七十多万元，为了表明决心，他将这七十余万元予以分配，析为三股，一股充慈善事业基金，周济贫民，一股修理宗祠祖茔，置办族中学田，一股又分两半，半数捐助军饷，半数作为家庭生活费用。黎元洪洁身自好，退出政坛。段祺瑞虽然踌躇满志，大权在握，但是他还有一层极严重的隐忧，国家不可一日无主，他非得捧出一位国家元首不可。
民国五年六月七日，黎元洪继袁世凯任大总统，副总统出缺，一直到十月三十日，始由国会补选，当选副总统者，正是段祺瑞的政敌、心腹之患，北洋直系领袖，早在民国五年七月六日，出任江苏督军的冯国璋。
纵使疑忌甚深。衷心非愿，黎元洪坚决不干傀儡。段祺瑞即令有回天之力。他也不能拦着冯国璋，不让他以副总统继任大总统。于是，他无可奈何地打电报给冯副总统，请他北上就职。冯国璋的手法很漂亮，回电中只是说：“组阁的事，悉听尊裁。”
十几年的老同学，老同事了，当袁死黎继，段祺瑞趾高气扬，冯国璋冷眼旁观，段总理的威福自恣，盛气凌人，他焉有不知之理？黎元洪可以唯唯喏喏，当个泥塑木雕的菩萨，冯国璋却有地盘，有武力，更有直鲁豫将领衷心拥护，自成一系，他要当总统，就不甘自居傀儡，所以，他在北上以前，先就做了周密的布置。
有清一代，直隶总督便是全国各省督抚的首领，多一半还要襄赞中枢，备位军机大臣。北洋系中，隐隐然仿佛仍旧保持此一传统，段祺瑞在民国五年九月十六任命曹锟为直隶督军，一方面是笼络曹三，使他感恩知己，乐为己用；另一方面，更是分化直系的一条毒计，让冯国璋跟曹锟互生疑忌，以为曹锟都爬到冯国璋的头上来了。如今，冯国璋一步登天，当了中华民国第五任大总统。他对曹锟，也得送送秋波，首先，他使曹三爷加个虚衔，兼任直隶省长，然后，他拉拢曹三的灵魂，讽劝曹三，把军权全部交给吴佩孚，未几，他更设法叫吴佩孚升了第三师长，自此，曹三的队伍，就全归吴佩孚指挥。
其他步骤，他跟西南方面和北洋系遥相对立的军政领袖，如岑春煊、陆荣廷，全都暗通款曲，结为奥援。同时，他划长江两岸为他的势力范围区，派出直系三大将，固守地盘。冯国璋将他的心腹李纯荐为江苏督军，替他看守老巢，另以陈光远继李纯为江西督军，再联合湖北督军王占元，遂使长江中下流域，尽入他的掌心。
此外，有曹锟、吴佩孚，开府保定，跟北京声息相通，近在密迩，朝发而夕至。冯国璋老谋深算，还不放心，他在入京就职之前，派他的嫡系部队，刘询的第十五师，跟随自己开到北京，担任警卫。
一应部署完毕，都拖到民国六年七月三十一日了，冯国璋才从南京渡江到浦口，乘专车直驶北京，先演一出戏，上黎元洪家里亲自敦请复职，黎元洪自然再三辞谢，表示决意让贤，八月三日，冯国璋方始由国务院通告各省，声明冯大总统到府就职。
袁世凯死后，曹锟在四川损兵折将，进退维谷，他以未来前程为虑，问计于吴佩孚。吴佩孚请他扩充队伍，掌握实力，明修“段”道，而暗度“冯”方，来个刀切豆腐两面光，然后徐图发展，问鼎中央。前后不过一年光景，他所说的，全兑了现，直隶地盘在握，实力扩充三四倍，逐黎成功，拥冯实现。曹仲珊时来运转，正好在冯段之间左右逢源，予取予求。因此，他把吴佩孚看得比自家性命还重，成天到晚，逢人便说：“子玉是我的萧何、韩信、张子房、诸葛亮”，他对吴佩孚言听计从，敬爱备至，由于他的揄扬，吴佩孚苦尽甘来，成了直系中出类拔萃，万众瞩目的人物。
冯国璋上台，段祺瑞组阁。一上来，仍还是段系的势力占先，他打着“责任内阁制”的招牌，照样独断独行，刚愎自用，而且在内心里面，始终以冯国璋为假想敌，争权夺利，巨细靡遗。冯国璋囊括长江三督，他便想用一计穿心战术，亟欲突破冯国璋的势力范围圈。段祺瑞选定鱼米之乡，地位重要的湖南，作为冯段相竞的第一个战场。
当督军团倡导武人干政的恶例，倪毓菜，吴佩孚只知服从，为虎作伥，陈兵都门，恐吓黎元洪废弃约法，解散国会。手创民国的革命伟人，国父孙中山亲率带好印信，离开北京的北洋政府外交总长伍廷芳、海军总长程璧光，率领海军第一舰队南下入粤，声明护法讨逆，用维国家法纪。孙中山请国会议员依法择地开会，执行职权，一月之间，便有一百三十多位议员聚于广州，当时集会，一致认为倪嗣冲、曹锟是废弃约法的罪魁祸首，导致军阀窃政的首渠元恶，于是由国会非常会议议决组织中华民国军政府，推举孙中山为陆海军大元帅，堂堂正正的高揭护法大纛，是为