曹锟全神贯注，侧耳倾听，听完以后，心中在想：你做你的都督，我干我的总司令，你当都督完全靠我撑腰，我这总司令原也可以兼领你这个督军的肥缺。袁大总统派北洋大军南下，平定二次革命，拿下长江流域各省，段芝贵当了第一军长兼江西巡抚使，倪嗣冲得了安徽，李纯升任江西都督了。此外，靳云鹏督山东，段祺瑞督湖北，冯国璋督江苏，连吴佩孚自己的老部下第六旅长卢永祥，都得了淞沪护军副使。北洋大将，人人都有了地盘，惟独自己，只挂了个“长江上游总司令”的空头名义——我正嫌你鼾睡于我卧榻之上，这会儿你居然声言调用我最得力的人，帮你巩固政权，天下的便宜，哪能都让你拣了去？当下，他不动声色，虚与委蛇，装出慷慨大方的模样，一口答应说：
“这件事，我这儿没问题，你要借调吴佩孚，我借给你。只不过，吴佩孚好歹也是师部的上校副官长，我必得先问问他自己的意思。”
“那当然，”汤芗铭以为曹锟答应了，事情便算定规，愿望已遂，他欣然色喜，一迭声地说：“多谢三哥费心，将来兄弟必有重谢。”
曹锟付之以深沉地一笑。
然而回到岳州，他立刻把吴佩孚找了来，开门见山，却是瞒了一段问道：
“汤四爷的都督衙门里有个缺，问你想不想去？”
吴佩孚一听，以为又是自己讨了别人的嫌，总司令想把他一脚踢开呢，大丈夫合则留，不合则去，这一层上倒是没有什么关系。不过，叫他上“汤屠户”那儿助纣为虐，他可是断乎不干。因为有这么一想，他答话的时候，难免带些儿气愤：
“都督衙门的差使，我办不了。”
这个答案和这种态度，正是曹锟所向往的，吴佩孚的“忠诚”，使他开心得很。为了添加自己的得意，他再试探地问一句：
“你到那边，可能有好差使给你啊。”
“再好的差使我也不干，”吴佩孚不胜愤恚地答话：“总司令要是觉着我在这儿不合适，那好办，我这就跟您辞差！”
“这是什么话！”曹锟语若憾然，心实喜之，“啊，子玉，你不想去都督衙门也好。我正想派一个好差使给你哩。”
“总司令的意思是……”
“子嘉调升第十师师长，他那个第六旅旅长的缺，我兼着很久了，”曹锟蔼然地笑着，“谁都知道，这个缺是留给你的，我耽搁下来没向大总统保举，是因为我想让你立一次战功，报上去容易邀准。这会儿我看一时没有什么打仗的机会，再说凡是我报到大总统那儿去的公事，他老人家从来就不曾驳回过，我看咱们不必再等了吧，明儿个我便给你保上去。”
朵云天降，这真是意外之喜，汤芗铭错打正着，造就了吴佩孚更上层楼的机会。吴佩孚又带兵了，军阶也升了一级，袁世凯批准曹锟的保举，北洋政府令派他为第三师第六旅少将旅长。
北洋军的番号，师与旅分别排列，一师两旅，第一师辖第一、二旅，第二师辖第三、四旅，第三师便辖第五旅和第六旅了。当时，第三师的第五旅旅长是张学颜。张学颜在北洋系中资格比吴佩孚老，人事关系也比吴佩孚好，他俨然以北洋正统派自居，目高于顶，眼中无人，他对吴佩孚最不佩服，吴佩孚擢升为第六旅旅长，张学颜的反应是声声冷笑，尖酸刻薄地说道：
“马弁头儿也能当旅长呀，嗬，这会儿可有好瞧的哪！连三爷都懂得识人哪，总有那么一天，马弁头儿会骑到我脖子上来哩！”
他倒是料得很准，吴佩孚后来果真当了张学颜的顶头上司，张学颜不服，一怒离开第三师，把他那个旅长的缺，拱手让给吴佩孚的老把弟——张福来。
民国三年（1914年），41岁的吴佩孚平步青云，当了北洋劲旅第三师的两员旅长之一，统率六千余人，俨然是一员大将。曹锟对他另眼相加，刮目相看，他这才成为曹三爷的心腹肱股，曹三爷事无巨细，必定请教这位汤屠户口中的“了不起的人才”，于是自此以后，曹锟对吴佩孚言听计从。凡此种种，都使最不佩服吴佩孚的第五旅旅长张学颜看得益增妒恨，心里极不是滋味。
回复汤芗铭，曹锟按照既定计划，往吴佩孚的身上推，他颇表憾然地告诉汤都督说：
“吴佩孚是个天生的军人，他一心一意只想带兵打仗，什么优差美缺，他都不肯干。我把四爷您的意思跟他一说，他不但不愿意，反而埋怨我尽不让他带兵，没法子，我只好保他当旅长啦！”
民国三至四年，吴佩孚跟着曹锟，于役三湘，驻扎岳阳，在这一段时期，二次革命失败，袁世凯的北洋势力弥漫全国。第一次世界大战（1914年）虽然在欧洲打了起来，但是环顾国内。反而形成大风暴来临前夕的暂时静止状态，北洋系的大将分布要津，各人有了各人的地盘。老袁在世，他们便没有闹派系，争权夺利的必要，因为闹了也是白闹，北洋系中从来就不会有过跟老袁分庭抗礼的人物，自王、段、冯以次，任谁见了大总统，都得俯首帖耳，惟命是从。他们只要捧住一个袁世凯，就别无后顾之忧，一