恸逾恒，这一年过年的时候，吴佩孚家显得特别凄凉。幸好第二年头上，由于张作霖、冯德麟、孟恩远、吴俊升、马龙潭等奉军将领全力扩充巡防营，东三省的兵力突飞猛进，一日千里，第三镇已无滞留关外，坐镇一方的必要。于是，时任陆军部尚书（后改大臣，实即部长）的荫昌下令第三镇全部开回关内，担任自天津至保定一线的京畿外围防务。
第三镇的司令部仍驻保定，等于回了娘家，吴佩孚所属的第一协，全部扎在保定镇司令部附近。
即令对于政治还不怎么发生兴趣，吴佩孚也可以明显地觉察得出来，关内的革命气势高涨，清廷迭经内忧外患，已经显出手忙脚乱，局促不安。另一方面，北洋势力正面临空前未有的低潮。袁世凯罢黜经年，还没有起用的迹象，他仍悠然自在，垂钓洹上。主管全国军事的陆军部尚书，已由铁良换了荫昌。陆军部外另设一个军咨府，以载涛为大臣，不但中央军权，尽人满族亲贵之手，而且，各省的督练公所，也尽量摒弃北洋旧人，而一反袁世凯的作风，专门重用日本留学生，以及各该省份军事学堂出身的新贵。当年全国练就的新兵，更已迅速扩展为12镇（师），19个混成旅，看样子，还有更多的新军，不久即将陆续编成。
“山雨欲来风满楼”，这是大革命前夕的军界景象，满清皇族企图力挽狂澜，拼命挣扎，革命党人密布各省，跃跃欲试，而集全国武力之精英的北洋系将领，则正韬光养晦，郁郁然其志难伸。
吴佩孚是一个标准的旧式职业军人，他只知道忠心事上，从一而终，他不会想到利用这个大动乱的前夕。波平浪静下怒涛汹涌。正好男儿大显身手的机会。他一心一德效忠曹锟，效忠第三镇，效忠北洋系。效忠袁世凯，他从不考虑跳槽，高飞远走，另图发展。以吴佩孚的生平而论，他未能适应潮流，确实是坐失良机。
于是乎便到了辛亥年（1911年），阴历八月十九，阳历10月10日，武汉新军工程第八营霹雳一声，开了国民革命成功的第一枪，步兵第29标，第30标全体响应，激战一夜，湖广总督瑞潋、藩司连甲、统制官张彪弃城而逃，革命军顺利占领武昌、汉口和汉阳，举协统黎元洪为鄂军都督。武昌首义成功，各省纷纷高举义旗，全国陆军，除了北洋军和载涛编练的禁卫军外，一概投入革命阵营。
阴历八月二十日（阳历10月11），中午1点钟，武昌首义的消息，方始传到北京。那一天正值清廷内阁在庆亲王的府邸开会，惊悉警报，这一个会便一直开到午夜，始终举棋不定，议而不决。二十一日再开内阁会议，方才决定以陆军大臣荫昌领军，克日南下，会同萨镇水的海军、程允和的长江水师，水陆兼程，收复武汉三镇。