心乱如麻，吴佩孚低头无语。
“老二，我知道你一向孝顺，”老太太声调越来越温蔼了：“你要听娘的话，干脆，你就再娶一房吧。”
“再娶一房？”吴佩孚倒抽了一口冷气：“娘，这是办不到的呀。”
“怎么办不到？”老太太逼得很紧：“是你养不起？还是……”
“娘，您听我说，”吴佩孚委婉地说道：“儿子也曾读过诗书，总以为夫者扶也，做丈夫的应该以身作则，拿善道来扶掖自己的妻子，别说媳妇并不曾有过错，就是她有什么不对的地方，儿子也有教导她的责任。娘叫儿子再娶一房，媳妇必定吞声饮憾，心里惨痛，反而显得儿子见异思迁，起了好色的邪心。”
吴老太太却在鼻子里哼哼地说：
“你说你媳妇儿没有过错，我偏说她有。古礼七出之条，一是无子，三是不事舅姑，四是口舌，六是妒忌。七条大罪她都犯了四条啦！”
“那也许是儿子自己先不淳良，自立于不善之地。”
吴佩孚这两句话说得很重，一方面表示这一个家并没有给李氏应得的重视与爱护，另一方面更将母亲对他妻子的种种不满，一概引为自己的罪咎。
偏是老太太故意装着没听懂，忽又眉开眼笑地说道：
“你看你的那些个同事，哪一个不是三妻四妾？偏你多讨一个都不行？喂，老二呀，告诉你吧，我都给你看中了一个人啦，你猜是谁？”
吴佩孚早已心里有数，只是他惶急万分，他必得拦住老太太说出这个人的名字，以免节外生枝，使他骑虎难下。因此，趁老太太的这一问，他忙不迭地说：
“娘，娶妾不是什么好事，娇妾艳婢，向来惟有贻羞门户，自寻烦恼，小则家庭失和，倾家荡产，大则酿成祸害，毒翻波海。俺们家母慈弟友，一片祥气，您何苦多操这个心呢？”
“为了对得起祖宗，给吴家留下香烟种子，我非操这个心不可！”老太太突然又是脸孔一板：“说明了吧，我看中了你的义妹，张家二姑娘，这孩子模样好，人又贤慧，瞧她那富相，不但帮夫，而且宜男子！俺是一百零一个中意，你顺不顺着我的意思办，你自己说吧！”
“娘，那怎么成呢？”吴佩孚急得直搓手：“张家二姑娘是您的义女，也就是俺的妹子。天底下哪有兄妹成婚的道理？”
“胡说！”吴老太太一声厉喝，“俺要她拜干娘，正是为了要使你们两个近乎。近乎得差不多了，俺就要收她做儿媳妇。”
图穷匕见，不容闪避，平生第一次，吴佩孚拂逆了他母亲的心意，他引经据典，举出许多纳妾生祸的事例，反复的向他母亲陈述。老太太盘着腿坐在炕上，瞑目休息，装做充耳不闻。吴佩孚急坏了，他甚至向他母亲苦苦哀求，求她莫要强他所难，做他衷心非愿，而且一再公然表示反对的事情。吴佩孚二十来岁便写过一篇《戒淫说》的文章，把纳妾之害形容得“祸至丧身，神谴莫逭”，“疫病灾害并至，刀兵水火齐来”，如今他自己就停妻再娶，岂不等于反手在掴自己的嘴巴？
然而吴老太太早就下定了决心，她私底下还问过张佩兰呢？张佩兰便默然认可。这时，她比吴佩孚更要两头为难，势成骑虎。因此，无论吴佩孚怎么样反复陈词，声泪俱下，她始终不理不睬，更不答话，她是在用这种坚决的态度，表示这事已成定局，断然无法挽回。
求到最后，吴佩孚都舌敝唇焦了，好不容易听到老太太开口说了话，却是一句：
“起二更啦，该去裹你那条冷被窝了吧。”
从第二天开始，岂止被窝冷，吴佩孚办完了公事早早回家，发现饭冷、茶冷，老娘和兄弟的脸色更冷，原来是因为他不答应娶张佩兰，老太太发动了冷战攻势，随他怎么陪笑逗乐、插科打诨，吴老太太故意装痴作聋，置若罔闻。张二姑娘可能已经知道了内情，她一连几天影踪不见，吴佩孚心中实有深切的负疚感，都是老太太自作主张闹出来的，此刻，说不定她正在伏枕哭泣，咒骂自己的无情薄幸呢！
以吴佩孚的为人和脾气，这种发自母亲兄弟和义妹的冷战和封锁，真比要了他的性命更难过。他开始眠食无常，茶饭不思，害起了迥异常人的“反相思病”，渐已丰腴的两颊日形清减，欢快愉悦的神情变为忧悒。但是吴老太太的主张仍然不改，吴佩孚走投无路，将近疯狂。有一天，马弁迎进来一张名片，蓬莱乡长，年高德劭的张敏卿登门拜访，吴佩孚心中诧异，嘴里却一迭声地说快请。
张敏卿的来意，使吴佩孚深受感动，同时也大出意外，由此可见老太太是如何的舐犊情深。因为张敏卿竟然是受老太太恳托而来的，他以乡长的身份，向吴佩孚切切晓论，谆谆劝促，而且，他把话说得非常坦白。
张佩兰对吴佩孚一见钟情，芳心仰慕，是实；吴老太太对张佩兰爱如己出，依依不舍，更是丝毫不假。张佩兰的父亲、长兄和姐夫、姐姐，一致赞同她嫁给吴佩孚做偏房，那是因为他们对吴佩孚很器重，认为这小姑娘“慧眼识英雄”，因而自愿委身事之，是为一段佳话，