妹好成亲”，于是，他便在突然之间有了警觉。
四
阳春三月，风和日丽，张佩兰脱下皮袄，换上绸衫，模样儿更显得标致。这时候，她每天傍晚已经不等老太太催促，只要吴佩孚回家的时刻一到，她便自动跑到西耳房，跑到天井里，甚至于跑到门廊上去侧耳倾听二哥的“春风得意马蹄疾”了。接到吴佩孚，“二嫂子”多半在厨房里忙乱，“嫂有事妹子代其责”，她会刻意温柔，加倍体贴，把吴佩孚服侍得周周到到。
平时一得闲暇，吴佩孚总是一卷在手，乐此不疲，当家庭里的暗潮越演越烈，美丽的李氏渐形消瘦，吴佩孚暗叫不好，莫要闹出什么事来了。因此，他想了个办法，一方面为研究切磋，一方面也为免致速祸，当他听说同街有一位名秀才毕维垣，饱读诗书，胸藏万卷，他中过秀才以后，便潜心学问，无意功名，晚年更专治易经，对于百源学派的开山祖师，宋代邵雍（康节）的著述，极有心得，在东三省是一位很有名气的学人。于是他便托人介绍，登门拜访，而毕维垣和他抵掌而谈，难分难舍，大有相见恨晚之概。从此，吴佩孚便在每天黄昏回家以前，先到毕家去打一个转，跟毕维垣二人一齐研究易经，对于邵康节所著的《观物篇》、《渔樵问答》、《伊川击壤集》、《皇极经世》等书，都曾涉猎过，然后反复讨论。吴佩孚后来能以《易经》为学有所长，著了《正一道铨》这一本书，也就是在这一段时期打下的基础。
吴佩孚以研究学问为由，有心逃避现实，但却仍无法遏止暗潮之加速滋长。吴老太太和李氏婆媳之间，感情日趋恶化，诚所谓“冰冻三尺，非一日之寒”，借由长时期的婆媳失和，以及内在外来的诸多因素，终于有那么一天，化暗为明，火山爆发，李氏竟敢当面顶撞老太太，于此唇枪舌剑，发生龃龉。李氏深感自己受尽委屈，没有理由继续恋栈，她公然扬言：
“我明天就回蓬莱去！”
等吴佩孚从毕家欣然归来时，他被兜头泼了一盆冷水，僵局业已无法挽回，李氏下定决心，明日启程，老太太频频拦阻，不让吴佩孚去劝。是夜，当老太太放吴佩孚回房时，李氏早就心如死灰，她把自己的行李，全部理好。不管吴佩孚跟她怎么说，她的答复只有一句：
“求你给我点路费！”
老太太那一边，表现得更为决裂——倘使吴佩孚真的“娶了媳妇儿不要娘”，不让李氏回娘家去，把她留在这儿“气死自己为止”，那么，反正是活不成了，要不，她去跳海，要不，她带老三回蓬莱。
吴佩孚迫于无奈，他惟有吞下他一生最酸涩的一枚果实，眼睁睁望着他无辜的妻子，黯然登程。她甘于退让，回蓬莱去跟她母亲同住。
李氏一走，张佩兰便以干女儿的身份，代理吴府中馈，她仍还是一大清早过来，深更半夜回去。她那一排三间东耳房，隔一口天井，恰好正对吴佩孚的西耳房，东耳房有二姑娘一人，西耳房住吴二爷一个。
五月间，有那么一天，趁张佩兰不在老太太的西正房里，老太太便把吴佩孚喊来，叫他在炕靠上坐着。
歇半晌，吴老太太开了口，她是在问：
“你媳妇儿去了这么久，她可有信来吗？”
吴佩孚黯然苦笑，摇了摇头。
母子二人并肩而坐，西正房里，持续片刻难耐的沉默。结果还是吴老太太开的头，她感慨万千地说：
“我老了，身体又不好，成天地闹病，眼看我就没几天活啦。我这一辈子，受够了苦，也享了几天福。如今你们哥儿俩都已经长大成人，我死，可以说一无牵挂，只不过，有一个心愿办不到，我是有点儿不甘心。”
“娘，”吴佩孚心酸不已地说：“好端端的，您老人家说这些个干什么？”
吴老太太不理，却是一伸手捉住了吴佩孚的胳臂一阵摇撼，然后说：
“老二，老二，你晓得娘惟一的心愿是什么？”
“娘！”
“我要抱抱我的孙子，我苦了大半辈子了，连孙子都抱不着，我死不瞑目！”
犹如万箭攒心，吴佩孚发出了痛苦地呻吟：
“娘，您别这么说，好不好？”
“不好，”吴老太太的语调，斩钉截铁：“怎么你连我最后的心愿也不许说！”
吴佩孚惶急万状，从炕靠上站了起来，垂手肃立。他婉转地再进一言：
“娘，您老人家是要活一百岁的，还早得很吗，您干吗尽在念着抱孙子呢？”
“还早得很？”吴老太太一声冷笑，又道：“老二，你忘了？你今年34，你弟弟也有31。”
吴佩孚避重就轻，希望能够就此转移目标，他强颜欢笑地说：
“娘，您不说我倒忘了，老三都31啦，是该给他成亲哪。”
“俺不说老三，俺在说你！”吴老太太疾颜厉色地道：“你是吴家的长子，你娶亲都娶了三年啦，怎么着？你自己给我说，你媳妇是放了个屁没有？”
吴佩孚心慌意乱地又喊一声：