已改称新农）。当年，直隶省的南宫、威县、广宗等地发生民变，袁世凯派兵敉平，得胜回朝，正值清廷下诏变法，慈禧太后由于“拳乱”，这才晓得刀矛实在敌不过枪炮，她同意了袁世凯的奏议，不惜倾全国之力，赶紧编练新军。
当时，淮军将领胡烯菜，先已奉旨练兵于小站，他编练十营“定武军”。这十营定武军及开平武备学堂是李鸿章一手创立淮军系统硕果仅存的两个单位。
袁世凯奉旨“小站练兵”。他便老实不客气的将淮军两单位一体接收。他创设“常备军”，自任总统，将十营定武军纳入建制，然后，又将开平武备学堂迁往保定，改成了“北洋武备学堂”。
开平武备的教官和毕业生。一律充任北洋武备的教官和队长，尚在肄业者，有的调赴军中，有的转送北洋武备，从头学起。
袁世凯的“常备军”，下设三处，三处总办都是天津武备学堂出身，亦即后来的北洋三杰：
参谋处总办段祺瑞原任武卫右军炮队营统带：
教练处总办冯国璋原任武卫右军步兵营统带；
兵备处总办王士珍原任武卫右军工程营统带。
由于袁世凯承继了李鸿章的余绪，从高级干部到定武军的小兵，一概是淮军的班底。而他练兵起家的地点又是天津小站，所以在民国初年的时候，大家都管北洋军阀叫“小站系”，又称“淮军余孽”。
常备军的军制，由袁世凯亲自订定，一军两镇（师）。一镇步队两协（旅）、马队一标（团）、炮队一标、工程队一营、辎重队一营。镇以下的单位，每协两标，每标三营，每营四队（连）、每队三排，每排四棚（班）。每棚正目（班长）一名，副目（副班长）一名，正兵四名，副兵八名，一个镇的兵力，计官佐司书等748员，弁目兵卒10436名，夫役1328名，合为12512人。
新军的来源呢？采行募兵制，应募条件规定得还蛮严格：年龄二十至二十五，身高四尺八寸以上（南方人准减两寸）；膂力，限平举一百斤以上。来历必须土著，应有家属。品行素不安分，犯有事案，曾经吸过洋烟的，一律不收。
常备军训期为三年，期满回家，一面自谋生活，一面当续备兵，每个月饷银照拿，只不过从五两五钱减为四两五。一年在原籍操练一个月，操练期间，饷银又照五两五钱发。当地方有事，需要续备兵弹压、缉捕，可由知县调用。但是办事的时候，另外得给津贴，事毕立刻将他们解散。
续备兵当了三年，改为“后备军”、饷银减半，两年操一次。四年期满，退为平民，但是仍然发给执照，只要是在45岁以内，遇有战事，可以凭照投效。
袁世凯又设了中国第一支“军事警察”，亦即为今之宪兵。当时叫陆军警察队，计一个营，分三队，每队正副目各12名，正兵96人。
在这个清军军制大变动，袁世凯将淮军照单全收的大关键上，吴佩孚左思右想，其结果是做了一次“错误”的决定，他认为自己在开平操了一年多，调往新成立的“北洋武备学堂”，又得重头来起，未免太不合算。所以，他宁愿放弃转学北洋武备学堂第一期的机会，请求委差。结果呢，因为他并未毕业，不能派充军官，公事下来，他被分发到天津陆军警察队，充任一名正目，照现在的说法，吴佩孚当上了宪兵班长。
这一个亏，吃得很大，吴佩孚要是真会推算流年，且能准确，他便该去北洋武备学堂，因为后来袁世凯对他的这第一批门生，另眼看待，特别重用。连其中最庸碌无能的“曹三傻子”曹锟，往后都当上了北洋劲旅第三镇的统制官（师长），直系领袖，因贿选而成为民国第八任“大总统”。一生一世，跨在“竭诚事上”的吴佩孚头顶上，成了吴佩孚甩不掉却又累死人的大包袱。回天津，时在光绪二十七年辛丑，公元1901年，吴佩孚26岁，他真是应了“小时了了，大未必佳”那名老话，功不成，名不就，回不了家乡，见不了老娘。从前，北方人习于早婚，八九岁的毛孩子，还有娶媳妇的哩，吴佩孚这位陆军警察队正目，却是依然光棍一条。
惟一引为快慰的事，便是又能跟老把兄郭绪栋，日夕盘桓，时常把晤。郭绪栋是老营混子，人情世故，很精很深，肚皮里少的是墨水，多的则是机变权谋。他给吴佩孚接风的那天晚上，听说吴佩孚挑了个警察队正目干，他便浩然长叹，指责他说：
“错，错，错！你要明白，现在是袁慰庭袁大人在督练新军，将来这全国的队伍，都是他的。你有能耐，能在袁大人身边，钻营个马弁，也胜似你这个正目一百倍。不然的话，你就该进北洋武备，拿张文凭，好歹图个正经的出身。这警察队的正目，一个月工食钱十两银子，凭你这胸中才学，上哪儿不好找？”
吴佩孚听了，哑然无语。郭绪栋的二太太戈氏，惟恐丈夫的话说得太重，吴佩孚听了心里不受用，打个岔，开玩笑地说：
“我看二爷算了罢，您何必吃粮拿饷，穿这二尺五的军装！左右街坊的那些嫂子们都在说，瞧常来你们家的吴二爷，眉清目秀，斯斯