的攻击目标是跑马场，八国联军决心先消灭他们最顽强的敌人——武卫左军。
五点半钟，两军开始接仗，一时枪炮齐作，弹如流星，炮弹在聂军阵的前后，一排排地爆炸，烟尘腾起，直上云霄。匿身战壕或掩体里面的人，苦于飞沙走石，睁不开眼，唯有盲目的朝向前方，开枪还击。
双方激战，到了七点钟，联军中的日军，突破了聂军的右翼防线，两营兵丁，一哄而散。正在间不容发的危殆时刻，扼守跑马场正面的聂士成和吴佩孚所属的那一营人，都听见后面有快马奔来，霎时，几匹马同时驶到，从马背跳下来的几名护卫，异口同声地喊道：
“大人，不好啦！‘拳匪’打进了公馆，把老太太跟小姐们都给掳走啦！”
聂士成一听，脸色陡变，牙齿咬得格格地响，这时候，过度刺激，已使他几近疯狂，他顿足大叫：
“第三营给我去追！只要见到‘拳匪’，全都给我宰了，一个活的也不许留！”
吴佩孚这一营的管带得令，集合队伍便往后头追，聂士成的公馆搬出了提督衙门，便暂时设在八里台附近。八里台在跑马场西边，和后来设立的南开大学相邻。
刚跟着队伍开拔不久，吴佩孚他们听见了一片人语喧哗，呼叱叫骂，其中还夹杂着枪声。原来，聂士成的武卫左军，新补充的一个营，尽是“拳匪”临时编组而成，他们眼见聂士成疯狂咆哮，派第三营去杀尽“拳匪”，当时就很不服气，趁第三营开走，聂士成身边只有几十名亲兵，他们便高声嚷喊，纷纷抗议：
“聂士成反了！”
“聂士成要叫兵队去打‘拳民’啦！”
于是，聂士成的亲兵，当即开枪弹压，“拳匪”编组的那一营纷纷还击，清军阵地，不战自乱。聂士成还算机警，他在枪弹四飞中，翻身跃上马背，拨转马头，连忙去追刚开拔的第三营。
聂士成追上了第三营，“拳匪”紧接着也赶了过来，一场混战，杀得血流成河，尸积如山，从跑马场到八里台，两华里的一条路上，到处都是服装配备相同，却在捉对儿厮杀的武卫左军和“拳匪”。聂士成人高马大，目标显著，“拳匪”不断的向他开枪射击，他且战且走，身中十数枪，头脸戎衣，早已血迹斑斑。勉力支撑到八里台，骑在马上，他的身子直在摇摇欲坠，这时，鲜血从额上涔涔地流到眼睑，聂士成使劲地用衣袖将它揩掉，他回顾左右，还剩了一两百名亲兵，身后，“拳匪”们正在一路呼啸，急急追赶。
血流满面，目眦几裂，聂士成危在须臾，他犹能攘臂奋呼，叱令他的部下：
“迎上去，杀尽这般祸国殃民的‘拳匪’！”
聂士成的一名亲兵，跑近他的马旁，伸手一拉缰绳，衷恳地说：
“大人，你满身是伤，还是退下去再讲！”
“混账！”聂士成破口大骂：“别拦着我，别拦着我！我今天非跟他们拼个死活不可！”
“大人！”
“听见了没有？别拦着我！”心一急，火一起，聂士成霍的一刀劈下去，但听那名亲兵“哎呀”一声叫，手上鲜血直冒，抓紧马缰的那只血手倏然地松开了。
时在上午九点，一轮骄阳，高悬天际，白云三数，冉冉飘浮，天津城垣与租界，清军和联军犹在从事寸土必争的殊死战。八里台外，一片平阳，聂士成一身血污，双足一蹬，座下马泼刺刺的往前冲去，他身后的一二百人，不由自主，也跟着他的马匹奋勇冲刺。聂士成一马冲到了“拳匪”跟前，手起刀落，一连杀了几个。可是，“拳匪”越来越多，重重叠叠，把他团团地围在中央，枪击，刀砍，聂士成蓦地一声大叫，翻身落马，他就地滚了两滚，眼一弹，脚一伸，就此仰脸朝天，瞪大两眼，直挺挺地躺在沙场之上。身上的二十余处创口，汩汩地流着鲜血，中衣破裂，小腹爆开，花花绿绿的肠子，扑的一声向外涌出来。聂士成死了。“鞭他的尸！”“把他大剖八块！”“拳匪”们残暴无比，正要戮尸，聂士成麾下的一二百人飞快的赶到，眼见将星殒落，军门阵亡，这批效忠主帅的死士，来不及哭泣哀悼，他们一路搏斗，猛冲过去，只想保全聂军门的尸首。
于是，为了争夺尸骸，两队中国人，又在白刃交加，性命相搏。双方杀伐正酣，只听得得得的马蹄声响，“拳匪”们抬头一看，吓得抛下兵器，抱头鼠窜而逃。原来是八国联军乘虚而入，进驻跑马场，直趋八里台，想不到竟是他们免了聂士成的鞭尸戮尸之刑。
聂士成死得悲惨，死得壮烈，可是他的死讯由裕禄奏报满清朝廷，建议抚恤时，偏有袒护“拳匪”的载漪和刚毅，竭力阻止。于是，让慈禧太后下了这么一个矛盾百出，莫名其妙的诏书，其中有妙句云：“……其误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典。”
7月12日，聂士成死后第三天，天津失陷，武卫左军就此土崩鱼烂，全部瓦解。吴佩孚在八里台混战的乱军之中，和他的把兄郭绪栋失散，不过当天晚上，他便在郭绪栋的二太太戈氏那边，找到了郭绪栋，两人脱下号衣，穿上便装，改作平民百姓