7月初，天津危急，聂士成奉命自杨村增援，吴佩孚、郭绪栋都随军开往天津。武卫左军一到，就会同马玉岜率领的武卫前军，进攻租界，武卫左军5000余人，全部投诸前线，沿着铁路的新开河，布成了一道人墙。当时，在天津租界的联军有一万人，野战大炮53门，霰散弹炮36尊。
聂士成的武卫左军，只有大炮八门，不过，北河与大河之间的炮台，整天不断地轰击，发挥了很大的威力，因此吴佩孚他们还没有抵达前线，便听见隆隆的炮声不歇，震耳欲聋。到了前线一看，租界里断垣残瓦，一片凄凉，几乎没有一幢完整的房子，联军便躲在土墙后头，或者地窖里面，也有拿成包成捆的羊毛，作为掩护。
联军和清军，从早到晚，经常在以大炮对轰，武卫左军的八门炮，被聂士成下令拖到阵地的前面。这八门炮里有四门七英寸快炮，是武卫左军的看家宝贝。七月四号一早，武卫左军便展开了猛烈的炮攻，炮弹如雨点般，纷纷落入法租界，由于那四门快炮的威力，租界里的联军都被炮火压制得抬不起头来。在天津城里残留的“拳匪”，约有一千多人，他们看见聂军的炮火逞威，大声鼓噪，集结起来向租界冲锋，扼守在“拳匪”对面的是英国军队，几排炮火一轰过去，这一千多“拳匪”又复东奔西散。
这一日整天激战，炮轰之余，聂士成在下午三时下令冲锋，当时忽然刮起大风，飞沙走石，暗无天日，联军拼死抵御，双方几度肉搏，最后都是因为后援不继，一次次地退回阵地。
二
头一仗，聂军击毙击伤联军400多人；当晚，联军悄悄地派来一艘专轮，把伤兵接驳到大沽口外的军舰上。
照说，自开战以来，聂军这一仗该算是打得最好的了，然而义和团那些包围在朝廷左右的头目，仍还不肯放过他聂士成，他们散播谣言，诬指聂士成私通外国，卖阵纵敌：“聂士成早该打进租界，杀尽了洋人，可是，他偏偏在节骨眼上按兵不动，谁知道他打的什么主意？”于是，朝廷立刻下旨，严限期日，命他限时限刻，把天津租界攻打下来。
因此，7月5日，天还没亮，聂军门全身披挂，亲赴前线，他跟他的部下一遍又一遍地说：
“我聂某上不见谅于朝廷，下且见过于“拳匪”，事到如今，我唯有一死以自明！”
吴佩孚他们听到聂军门这么沉痛的说法，一个个的愤慨万状，摩拳擦掌。那时候，全武卫左军都有追随统领，一死报国的决心。
可是他们的运气太坏，就在头天晚上，英国军队运来了发射十二磅炮弹的巨炮，四点五十分，聂军大炮开始轰击，巨炮立刻还以颜色，炮弹落处，连地面的泥土都给翻转过来。聂军门一连几次，亲自领着勇士冲锋，又是一次次地给炮火逼回。
炮声静下来，吴佩孚告诉郭绪栋说：
“聂军门是在准备殉国了。”
“为什么？”
“你听他早晨说的话，再看他每一次都是领头打冲锋。”
郭绪栋很难过，沉沉地叹了一口气。吴佩孚也是黯然无言，他正密切注视一位勇士的自求速死。
六号，聂士成避过英军的十二磅弹大炮，将他所有的炮移转到车站对面，竞日不停地猛轰，只要联军的炮火稍歇，他就马上率队冲锋，而武卫左军见主帅如此勇猛，前仆后继，人人争先。从清晨打到中午，联军已呈不支之势，这时候，聂士成命全军号兵，一齐吹起冲锋号来，再命军官兵丁，齐同高声喝杀，他自己一马当先，奋不顾身的率领马队，一口气冲进了法租界。
后面的步兵正在欢呼雀跃，跳出战壕，准备追上马队，也冲进租界里面；然而，联军的新式战术很高明，他们枪炮齐施，使用全部火力，又把大队的清军步队压迫回去，剩下聂军门和一百多名马队，在租界的断垣残瓦中左冲右突。
八国联军，为了挽救这个危急万分的局面，居然用上了我们中国的围魏救赵之计，击退了武卫左军步兵，即刻掉转炮口，用日法两军的野战大炮十八尊，以及全部英美海军大炮，集中火力，猛轰天津城垣和直隶总督衙门。那儿是清军的总指挥部和集中之地，马玉岜唯恐联军冲了过来，急将聂士成一军撤回跑马场，以免两翼展开过远，掩救不及，会被联军中央突破。
七、八号，双方固守阵线，不曾发动攻击，只有零星的炮战，联军利用这个大好时机，大量的增援，并且完成了九号拂晓攻击的部署。
整整四天的鏖战，使吴佩孚得到良好的战地经验，同时，由于他衷心感动，密切注意聂军门的冲锋陷阵，更让他获得一个最足珍贵的教训，那便是，置身疆场的人，越不怕死越不会死。在危机四伏，变化莫测的战地，求生固难，求死亦复不易。
终于到了决定天津——聂士成——武卫左军和吴佩孚自己命运的庚子年七月九号，联军在清晨三时，发动拂晓攻击，集合了一团部队，一共是步兵1000，骑兵150，俄国人的预备队400名。随带炮兵两中队，计野战炮九门，另派一队法国炮兵，布置于租界之西，这一支军队